Conţinut
- Caracteristici geografice dominante și climă
- Vegetația dominantă
- Viața animală dominantă
- Granițele ecosistemelor
Un ecosistem, toate elementele de viață și cele care nu trăiesc interdependente într-o zonă, este unitatea ecologică de bază pentru susținerea vieții. National Geographic o numește „o bulă a vieții”. Un ecosistem trebuie să ofere tot ceea ce locuitorii săi trebuie să trăiască și să se reproducă: lumina soarelui, hrana, apa, aerul, nutrienții, un loc unde să trăiască sau să crească, altele din propria specie. Pe Terra există multe ecosisteme diverse - deșerturi, păduri, pajiști, lacuri, munți, oceane și multe subcategorii în aceste tipuri - și pot fi identificate prin anumite caracteristici de bază.
Caracteristici geografice dominante și climă
Caracteristicile unui mediu - climă, latitudine, tip de sol, chimia solului sau a apei, altitudinea și topografia - determină ce tipuri de viață pot exista acolo. La latitudinile extreme de nord și sud de pe Pământ, ecosistemele din Arctica și Antarctica, puțină radiație solară înseamnă vreme amar, rece, o mică viață a plantelor și doar animale tolerante la rece. Un ecosistem deșert, cu căldura intensă de la soare și lipsa precipitațiilor - adesea datorită lanțurilor muntoase care împiedică influxul de aer umed - găzduiește doar plante și animale care au evoluat la conservarea umidității și la adaptarea tolerantă la căldură. Ecosistemele montane variază în funcție de altitudinea lor, ceea ce influențează temperaturile medii și precipitațiile; dar multe plante de munte și animale sunt adaptate pentru a rezista vânturilor mari, vremii mai reci și terenului abrupt. Pădurile tropicale tropicale există în latitudini calde, cu precipitații abundente și susțin o mare diversitate de plante, nevertebrate, amfibieni și alte vieți. Pădurile pluviale temperate cresc în climat temperat între coastele oceanului și lanțurile muntoase, oferindu-le precipitații abundente și ceață și sprijinind creșterea copacilor uriași, vegetație luxuriantă și diversitate biologică ridicată.
Vegetația dominantă
Diferite tipuri de ecosisteme prezintă tipuri speciale de vegetație dominantă și culminantă. În zonele joase, inundate în mod regulat, care caracterizează o plantă mlăștinoasă, care nu este lemnoasă, plină de apă, cum ar fi șanțuri, cattailuri, stuf, nuferi și rafale. Într-un deșert, plantele suculente, adesea cu spini sau alte adaptări care descurajează prădătorul, cresc puțin în solul nisipos; spinii în loc de frunze minimizează, de asemenea, raporturile suprafață-volum și, astfel, minimizează pierderea de apă. Plantele arctice tind să fie acoperite cu păr și ceară și să crească jos până la sol pentru a rezista frisonului vântului. Doar două specii de plante vasculare pot supraviețui în Antarctica frigidă, pe lângă lichenul, mușchii și algele tolerante la frig și secetă. Coniferele domină pădurile boreale, unde acele lor perenă pot fi fotosintetizate chiar și iarna. Pădurile tropicale umede și calde se mândresc cu cea mai mare diversitate de plante și unii dintre cei mai mari copaci din lume, toți concurând intens pentru lumina în pădurea luxuriantă. Dacă un ecosistem este perturbat de incendiu sau de alte perturbări, tipurile de vegetație se vor schimba o perioadă; dar de obicei, în timp, vegetația sa culminantă se va întoarce.
Viața animală dominantă
La fel ca plantele, animalele care trăiesc într-un ecosistem sunt adaptate în mod unic la mediul lor înconjurător. Majoritatea animalelor din ecosistemele polare, inclusiv urșii polari, miezurile și garniturile, par „ciudate”: au raporturi reduse ale corpului suprafață-volum pentru a păstra căldura și au adesea un strat gros de blubber sub piele. Cu puțină viață a plantelor și foi enorme de gheață în Antarctica, multe dintre animalele sale sunt oceanice, cu sânge cald și carnivore. Animalele din deșerturile calde par, în general, mai zvelte sau alungite, cum ar fi cămile, șopârlele și șerpii, deoarece un raport mai mare suprafață-volum pentru corp ajută la menținerea lor rece. De asemenea, au numeroase adaptări care să îi ajute să supraviețuiască perioade îndelungate fără apă.
Granițele ecosistemelor
Limitele dintre ecosisteme nu sunt întotdeauna clar definite. Marginile unui ecosistem de iaz par destul de evident, dar granița dintre o tundră și o pădure boreală sau o pășune și deșert s-ar putea suprapune. În zonele de tranziție a ecosistemelor, care pot fi abrupte sau treptate sau includ habitate intermediare, veți observa o schimbare vizibilă în tipurile de comunități de plante și animale. Ecosistemele montane, de exemplu, ar putea prezenta o schimbare treptată de la conifere înalte la arbuști zdrenți, vântuiți, până la o linie deasupra căreia arborii nu pot crește. Unele specii de plante și animale prosperă în mod unic la granițele a două ecosisteme, cum ar fi arbuștii care cresc la marginea unei păduri și a unei pășuni, unde primesc mai multă lumină solară; diversitatea speciilor poate fi mai mare la aceste margini. Ecosistemele adiacente nu sunt entități discrete, deconectate, ci și interconectate, schimbând energie, specii și nutrienți.