Un sistem hidraulic folosește fluid hidraulic sau fluid de tractor pentru a folosi utilaje. Presiunea se exercită asupra fluidului hidraulic pe măsură ce trece prin furtunuri mici. Forța exercitată de această presiune asupra fluidului conduce mașina. Un sistem hidraulic folosește o varietate de valve și tuburi pentru a împinge fluidul hidraulic prin mașină. O supapă pilot hidraulică este partea mașinii care controlează presiunea ridicată a fluidului hidraulic pe măsură ce trece prin mașină și reglează funcționarea celorlalte supape.
Ventilele din echipamentele hidraulice sunt denumite în mod obișnuit robinete acționate de pilot. Aceste supape pot fi valve de reglare a presiunii, electrovalve sau robinete de control. Supapa de pilot acționează ca un comutator deschis și închis care permite trecerea fluidului hidraulic în celelalte supape. Odată ce fluidul ajunge la celelalte supape, fiecare supapă finalizează o altă parte a procesului hidraulic pentru a asigura funcționarea corectă.
Ventilele-pilot sunt de obicei două sau trei port-robinete și au un poppet sau un design culisant. Un design poppet este pur și simplu un disc cu o deschidere care se deschide și se închide. Designul culisant sau bobină utilizează un arbore metalic și un arc. Pe măsură ce presiunea se acumulează pe arbore, el împinge arcurile și deschide supapa. Valvele pilot proiectate de Poppet sunt considerate supape cu acțiune directă, deoarece nu este necesară o presiune minimă pentru a deschide supapa. Ventilele proiectate prin cablu sau glisant sunt considerate ca fiind valve cu acțiune indirectă, deoarece trebuie să existe o anumită cantitate de presiune înainte ca bobina să se miște.
Ventilele pilot hidraulice au o presiune predeterminată care dictează atunci când robinetul pilot se deschide și se închide. Pe măsură ce presiunea se acumulează în jurul valvei pilot, senzorul de presiune determină momentul în care robinetul trebuie deschis. Valva pilot va elibera apoi fluidul hidraulic în celelalte supape până când setarea presiunii este sub presiunea maximă. Supapele secundare sunt complet dependente de robinetul pilot. Dacă pilotul se rupe sau defecționează în vreun fel, întregul sistem hidraulic devine inutilizabil.