Conţinut
Deșerturile acoperă 20% din suprafața pământului, dar sunt cele mai uscate regiuni din lume. Lipsa lor de umiditate este deosebit de izbitoare, deoarece zonele fierbinți pot ține atât de multă umiditate. Pădurile pluviale, de exemplu, combină aerul cald și precipitațiile ridicate pentru a produce unele dintre cele mai mari zone de umiditate din lume. Deșerturile, pe de altă parte, sunt foarte uscate, astfel încât acestea sunt antitetice la majoritatea vieții.
Umiditate
Umiditatea este definită ca cantitatea de conținut de umiditate sau de vapori de apă care ocupă aerul în același timp. Umiditatea ridicată apare în zonele în care conținutul ridicat de umiditate se evaporă în atmosferă. Aerul se extinde pe măsură ce se încălzește, astfel încât poate reține mult mai multă umiditate decât aerul rece sau frigid.
Precipitare
Potrivit Muzeului de Paleontologie al Universității din California, deșerturile primesc mai puțin de 20 de centimetri de precipitații pe an. Deșerturile semiaride primesc între 3/4 și 1 1/2 inci anual. Deșerturile reci se îmbolnăvesc puțin mai bine la 6-10 cm pe an. Deșertul Atacama din Chile și unele părți din Sahara interioară au în medie aproximativ o jumătate de inch pe an, iar unii ani chiar merg fără ploaie.
Evaporare
Deșerturile sunt predispuse la perioade lungi de ploaie mică sau fără ploaie înainte de a primi scurte explozii de precipitații, dar cantitatea de umiditate care intră în aer este rară. Aerul deșertului este atât de uscat încât rata evaporării depășește în mod regulat rata precipitațiilor, iar precipitațiile se pot evapora chiar înainte de a lovi cu pământul.
Radiatie solara
Umiditatea scăzută a deșertului care există în aer nu este în măsură să blocheze razele solare, astfel încât cantitatea de radiații solare pe care o primesc deșerturile poate atinge de două ori cantitatea de regiuni umede. Variațiile zilnice de temperatură care urmează pot fi extreme. Pe un capăt al spectrului, temperaturile pot ajunge până la 49 de grade Celsius (120 de grade Fahrenheit), și nu este neobișnuit că, din când în când, poate scădea sub îngheț.
Adaptările
Condițiile deșertului sunt, de asemenea, agravate de faptul că organismele deșertului răspund la umiditatea scăzută, păstrând cât mai multă apă, fără a o pierde la evaporare. Multe plante de deșert au evoluat o structură ceroasă numită cuticule care poate menține apa în interior. Frunzele mici și părul alb care reflectă căldura pot fi, de asemenea, strategii pentru a face față condițiilor deșertului.