Conţinut
Poluarea aerului
Efectele poluării pot fi pe termen scurt sau lung, severitatea depinzând de concentrație și perioada de expunere. Efectele pe termen scurt din poluarea aerului variază de la iritații respiratorii minore până la dureri de cap și greață. Deși ușoare, astfel de afecțiuni pot fi grave la copii și la vârstnici. Emisiile de combustibili fosili sunt cauza principală. În timpul combustiei, dioxidul de sulf este eliberat. Când este inhalat, țesutul pulmonar este deteriorat. Efectele pe termen lung includ cancerul și bolile cardiace. Efectele pot fi și mai imediate. Peste patru mii de oameni au fost uciși la Londra în 1952, în urma marelui „dezastru Smog”, rezultat direct al poluării ridicate. În timp ce emisiile de cărbune au scăzut, Statele Unite se bazează în mare măsură pe energia derivată din cărbune.
Poluarea apei
Poluarea apei are multe efecte negative. Scurgerea agricolă a fost identificată ca sursa principală de către Agenția pentru Protecția Mediului din SUA. Cererea de pesticide este de îngrijorare serioasă. Dintre cele 27 de pesticide utilizate cel mai frecvent, 15 au fost identificate ca fiind cancerigene. Aplicarea îngrășămintelor are, de asemenea, efecte dăunătoare, determinând alge și creștere invazivă. Lăsată necontrolată, creșterea excesivă poate modifica chimia apei.
Contaminarea apei cu mercur și metale grele este de o îngrijorare deosebită. Mulți dintre acești contaminanți persistă în mediu, acumulându-se în membrii mai mari pe lanțul alimentar. Mercurul în cea mai virulentă formă, metilmercur, este foarte toxic. Nivelurile ridicate de mercur sunt responsabile pentru majoritatea avizelor de pește. Femeile însărcinate care consumă pește contaminat își pun descendenții în pericol pentru efecte neurodezvoltante adverse. De asemenea, Mercur este cunoscut a fi toxic pentru sistemele nervoase umane. A fost legată de boala Parkinsons, scleroza multiplă și boli de inimă. Mai mult, mercurul a fost identificat de Studiul Geologic al Statelor Unite ca principala cauză de contaminare în estuarele și lacurile din S.U.A.
Avertizare
În ciuda avertismentelor și a dovezilor copleșitoare, oamenii continuă să fie afectați de poluare. În ciuda adoptării Legii apei curate din 1972, care a reglementat pentru prima dată calitatea apei subterane și a apei, metalele grele încă se scurg în acvifere, acumulându-se la niveluri periculoase. Scurgerile agricole persistă. Un studiu realizat de New York Times relevă că unul din 10 americani a fost expus la apă potabilă contaminată la niveluri considerate nesigure. Ca și în cazul mediului, poluanții se pot acumula în țesutul uman, provocând ulterior probleme neurologice și cancer. Dacă nu se vor adopta reglementări suplimentare, apa potabilă va deveni altceva decât potabilă