Procesul de întărire a cauciucului este cunoscut sub numele de vulcanizare. Această metodă a fost descoperită accidental la începutul secolului al XIX-lea și apoi dezvoltată pentru a găsi o modalitate de a face din latex, excreția naturală a arborilor de cauciuc, mai rigidă și mai rezistentă la abraziune. După aplicarea căldurii, sulul și alte substanțe chimice sunt adăugate cauciucului natural. Ordinea în care sunt adăugate substanțele chimice, precum și cantitatea și natura lor, sunt cruciale pentru succesul procesului de vulcanizare. Încă este fierbinte, cauciucul vulcanizat este plasat într-o matriță. La răcire, rămâne un cauciuc format și întărit.
Purtați mănuși deoarece mașina de turnare a vulcanizării din cauciuc va trebui să se încălzească până la cel puțin 140 de grade Celsius. Mașinile se vor încălzi, iar formele pot fi încă calde atunci când le îndepărtați. De asemenea, cauciucul natural este adeziv și se va lipi de mâinile goale.
Se amestecă sulful în cantitatea dorită de latex. Cantitatea de sulf adăugat este determinată folosind un raport cunoscut sub denumirea de părți în greutate la sută de părți de cauciuc (pphr). Suma standard utilizată în industria de astăzi este de 2,5 pphr. Acest raport poate fi modificat pentru a crea cauciuc vulcanizat cu proprietăți diferite, dar 2,5 pphr asigură cel mai înalt nivel de durabilitate.
Se adaugă 1 pphr de oxid de zinc în amestec. Acest compus activează procesul de vulcanizare și ajută sulful să facă legături moleculare mai bune cu cauciucul natural. Acest lucru crește durabilitatea produsului final.
Adăugați unul dintre numeroasele acceleratoare posibile la amestecul de latex. Tiazol și sulfenamidă sunt alegeri comune. Raportul poate varia de la 1 la 3 pphr.
Adăugați 1 pphr de anti-oxidant în amestec. Antioxidantii vor preveni deteriorarea exterioară a produselor finite datorită oxidării din oxigenul molecular sau ozonul din aer.
Încălziți amestecul până undeva între 140 de grade și 180 de grade Celsius. Temperatura menținută pe parcursul vulcanizării va afecta modul în care sulful formează un polimer, sau un lanț de molecule, cu cauciucul natural.
Turnați cauciucul vulcanizat lichid într-o matriță la alegere. Lăsați-l să se răcească. Produsul finit va fi durabil, rezistent la abraziune și oxidare și mult mai greu decât latexul natural cu care ați început procesul.