Conţinut
Plăcile care acoperă suprafața Pământului se mișcă constant din cauza schimbărilor din roca topită adânc pe Pământ. Tipul de activitate care se desfășoară între aceste plăci în mișcare poate duce la cutremure. Mai rar, activitatea subterană care are loc în timpul unui cutremur este vulcanică. Cutremurele se produc pe suprafața pământului, departe de locul acțiunii, ca urmare a valurilor seismice.
Plăci tectonice
Stratul superior al Pământului, cunoscut și sub numele de crustă, este format din bucăți gigantice de rocă numite plăci tectonice. Mișcările pe Pământ provocate de variații ale temperaturii determină mișcări treptate în aceste plăci. Distanța pe care o deplasează pe parcursul unui an poate varia de la mai puțin de 1 centimetru până la puțin peste 2 1/2 inci, fie în interior, unul față de celălalt, trecut unul de altul sau departe unul de celălalt. Plăcile deasupra nivelului mării sunt cunoscute sub numele de plăci continentale, iar cele de sub ocean sunt numite plăci oceanice. De-a lungul granițelor acestor plăci apar de obicei cutremure.
Limitele plăcilor
În unele locuri, marginile plăcilor tectonice sunt dure și fragile. Dacă plăcile care se împing una peste alta se blochează pe o margine aspră, energia este stocată. Această energie se poate construi pe perioade de timp, până la sute de ani. Energia continuă să se construiască în subteran până când plăcile vor putea să se miște din nou. Acest lucru este mai probabil să se întâmple acolo unde marginile plăcii sunt suficient de fragile pentru ca anumite părți ale rocii să se desprindă, provocând o zdrobire bruscă. În acest moment, energia este eliberată sub pământ din punctul de mișcare, cunoscut sub numele de epicentru, iar această energie călătorește prin rocile din jurul ei și este resimțită la suprafață ca un cutremur. Nouăzeci la sută din cutremure se produc la granițele plăcilor sau defecțiuni.
Activitate vulcanica
Mai rar, cutremurele pot fi cauzate de activitatea vulcanică. Când magma se deplasează într-o nouă zonă în subteran, întâlnește obiecte care ar putea să o oprească să curgă fără probleme. Rezultatele pot fi simțite ca un cutremur. Când magma se deplasează în subteran, poate provoca, de asemenea, mutarea rocii în spațiile goale care au fost cândva ocupate de magmă, dar acum au fost lăsate în urmă, pe măsură ce a mers mai departe. Atunci când acest tip de activitate are loc, seismul poate fi resimțit la suprafață și poate produce fisuri grave pe suprafața Pământului.
Unde seismice
Activitatea subterană a rocii solide și magmei poate fi resimțită pe suprafața Pământului din cauza valurilor seismice. Pe măsură ce energia potențială este eliberată din epicentrul subteran al cutremurului, acesta se deplasează spre exterior în toate direcțiile, în același mod în care apar ondulări pe apă atunci când o piatră este aruncată în el. Energia călătorește deși înconjoară materialul în unde seismice, iar aceste valuri pot călători prin substanțe solide, lichide și gazoase, determinându-le să vibreze și să se agite în timp ce trec. În cele din urmă, aceste valuri ajung la suprafață, sau hipocentru, unde pot fi simțite de oameni. Severitatea impactului pe suprafața Pământului depinde de natura materialului prin care trec undele seismice, de cantitatea de mișcare subterană și de cantitatea de energie potențială eliberată.