Conţinut
Curenții oceanici joacă un rol important în controlul climatului din întreaga lume. Acești curenți acționează ca o bandă transportoare uriașă, încălzind și răcind părți ale Pământului pe măsură ce apa circulă. Topirea capacelor de gheață, cauzate de încălzirea globală, ar putea afecta condițiile care determină circulația apelor oceanice și are un efect dramatic asupra climei.
Ce sunt curentii oceanici?
Există o serie de curenți oceanici în întreaga lume și acești curenți sunt cunoscuți colectiv ca transportor oceanic global. Una dintre cele mai importante forțe motrice în circulația apelor oceanului este circulația termohalină, unde densitatea apei, afectată de temperatură și salinitate, determină circulația apei. Acești curenți oceanici au impact asupra climei. Curentul de golf din Atlantic, de exemplu, transportă apă caldă cu un nivel ridicat de salinitate și densitate scăzută din regiunile ecuatoriale aflate mai la nord de suprafața oceanului, încălzind țări precum Regatul Unit. Cu cât mai mult spre nord circulă apa, cu atât devine mai rece. Apa rece devine mai densă, cade mai departe spre fundul oceanului și este transportată înapoi spre sud. Acest lucru provoacă un curent oceanic continuu în Atlanticul de Nord.
Încălzire globală
Unul dintre efectele încălzirii globale este că capacele polare de gheață încep să se topească. Deoarece capacele de gheață sunt compuse doar din apă dulce, topirea continuă ar determina diluarea nivelului de salinitate din apele oceanelor din jur. Modificările nivelului de salinitate ar putea afecta curenții termohaline, împiedicând apa să obțină suficientă densitate pentru a se scufunda în fundul oceanului. Mai în serios, curenții oceanici s-ar putea opri complet.
Efecte
Dacă curenții oceanici s-ar opri, climatul ar putea schimba destul de semnificativ, în special în Europa și țările din Atlanticul de Nord. În aceste țări, temperaturile ar scădea, afectând oamenii, precum și plantele și animalele. La rândul său, economiile ar putea fi afectate, în special cele care implică agricultura. Dacă aceste efecte ar continua, Europa, țările Atlanticului de Nord și unele părți din America de Nord ar putea experimenta perioade lungi de condiții de îngheț. Cu toate acestea, dacă curenții oceanici s-ar opri ca urmare a încălzirii globale, aceste temperaturi ar fi afectate și de alte aspecte ale fenomenului de încălzire globală.
Istorie
Stâncile și gheața oferă dovezi ale curenților oceanici care se opresc pentru perioade de timp din istorie. Un exemplu poate fi găsit în urmă cu aproximativ 13.000 de ani, când căldura experimentată la sfârșitul unei epoci de gheață a făcut ca mase mari de gheață să se topească în mare. Modificările rezultate în densitatea apei au oprit curgerea curenților oceanici și au provocat condiții de îngheț în unele părți ale lumii timp de peste 1.000 de ani.