Conţinut
Modul în care formează climatul munților este cunoscut sub numele de efect orografic, care descrie modul în care masele de aer se schimbă pe măsură ce urcă și coboară pe laturile munților. Partea de apus a unui munte este adesea asociată cu aerul cald și uscat. Umbrele de ploaie sunt create pe versanții subterani ai lanțurilor montane, rezultând în deșerturi sau alte clime caracterizate prin precipitații scăzute. Acest lucru are impact asupra etapei ciclului apei de condensare și a ciclului apei cu precipitații.
Temperatură și umiditate
Pentru a înțelege ce se întâmplă cu aerul în pantă subteran, este necesar să se înțeleagă ce se întâmplă cu aerul când se răcește și se încălzește. Umiditatea relativă (RH) măsoară cantitatea de vapori de apă sau umiditate din aer în raport cu câtă umiditate ar putea ține aerul la o temperatură dată. Astfel, un RH de 40% înseamnă că aerul conține 40% din umiditatea pe care ar putea-o ține la temperatura actuală.
Când RH ajunge la 100 la sută, se spune că aerul și-a atins saturația, sau roua, punctul și condensul se va produce sub formă de rouă, ceață, ploaie sau alte precipitații. Deoarece aerul rece nu poate ține la fel de multă umiditate decât aerul cald, punctul de rouă este atins mai repede când aerul cald se răcește.
Windward și Leeward
Munții au două laturi: Windward și sub vânt. Partea vânturilor se confruntă cu vântul și în mod obișnuit primește aer cald, umed, adesea dintr-un ocean. Pe măsură ce vântul lovește un munte, este forțat în sus și începe să se răcească. Aerul rece ajunge mai repede la punctul de rouă, iar rezultatul este ploaia și zăpada.
Pe măsură ce aerul crește muntele și coboară panta subterană, totuși, acesta și-a pierdut o mare parte din umiditate pe partea de vânt. Aerul lateral subteran se încălzește, de asemenea, pe măsură ce coboară, scăzând și mai mult umiditatea. Un exemplu al acestui efect este Monumentul Național al Valea Morții din California. Valea Morții este situată pe partea de sub pământ a munților Sierra Nevada și este unul dintre cele mai uscate și mai calde locuri de pe Pământ.
Vânturile Chinook
Efectul orografic creează un aer mai răcoros care se deplasează pe partea de vânt a munților și un aer mai cald care se deplasează în partea de jos a apelor. Adesea, pe măsură ce aerul de sub apă se scufunde în pantă, se încălzește destul de dramatic și rapid. O astfel de încălzire rapidă și uscare a aerului pot produce vânturi foarte mari cunoscute sub numele de vânturi Chinook sau Foehn.
Ele apar atunci când lanțurile montane sunt în unghi drept față de vânturile predominante, cum ar fi în Sierra Nevadas din America de Nord sau în Alpii din Europa. Vânturile de pantă de apus pot ridica temperatura până la 1 grad Celsius pentru fiecare scădere de 100 de metri în altitudine (5,5 grade Fahrenheit la 1000 de metri). În Canada, vânturile de iarnă Chinook sau „mâncător de zăpadă” aduc temperaturi în creștere rapidă care topesc rapid zăpada.
Umbre de ploaie
Un alt aspect al efectului orografic este crearea umbrelor de ploaie pe litoralul munților. Umbrele de ploaie sunt mai răspândite atunci când partea de vânt a unui munte este abruptă și, astfel, aerul cald se răcește mai repede pe o distanță mai scurtă creând mai multe precipitații din partea vântului. Astfel, aerul din partea subteranului este și mai uscat, deoarece aerul saturat și-a pierdut umiditatea mai repede pe partea vântului.
Un exemplu al acestui efect este văzut în Appalacii din estul Statelor Unite. Aerul umed se răcește la o rată normală de scurgere de 6 grade Celsius pentru fiecare creștere de 1.000 de metri a cotei (3 grade Fahrenheit la 1.000 de metri). Cu toate acestea, în Appalachi, rata scurgerii umede este cu 40 la sută mai mare și, prin urmare, partea vestică sau subterană a munților primește mult mai puține precipitații.