Conţinut
Atâta timp cât oamenii au controlat focul, au eliberat poluanți atmosferici în atmosferă. Dar înainte de Revoluția industrială, nu exista suficient gaz din activitatea umană pentru a avea un efect semnificativ asupra întregii planete. Astăzi, însă, fabricile, centralele electrice, vehiculele și alte utilaje ard combustibili fosili în întreaga lume care eliberează în aer cantități imense de substanțe nocive. În zonele în care poluarea a devenit concentrată, pădurile au fost decimate de ploi acide, multe populații suferă de probleme respiratorii cronice, iar oamenii mor prematur din cauza poluării aerului.
Oxizi de sulf
Oxizii de sulf sunt produși în timpul multor procese industriale, inclusiv a celor care implică arderea combustibililor care conțin sulf, cum ar fi motorina. Centralele electrice contribuie la producerea de dioxid de sulf. Combustibilul diesel, care alimentează cea mai mare parte a transportului de marfă mondial, conține, de asemenea, cantități semnificative de sulf care este eliberat odată cu consumul de combustibil. În efortul de a reduce emisiile de sulf, cea mai mare parte a combustibilului diesel produs astăzi este desemnat diesel diesel foarte scăzut cu sulf. În atmosferă, oxizii de sulf contribuie la ploaia acidă și în cantități mari pot cauza probleme respiratorii.
Oxizi de azot
Ca și oxizii de sulf, oxizii de azot sunt produși în principal prin procesele de ardere, fie în fabrici sau, mai frecvent, cu vehiculele. Concentrații mari de oxizi de azot creează o nuanță de smog brun roșiatic, care poate fi observată deasupra marilor zone metropolitane. Oxizii de azot reacționează, de asemenea, cu compuși organici volatili atunci când sunt expuși la lumina soarelui și la căldură pentru a crea ozon, care este un alt gaz dăunător în concentrații mari. În zonele cu un nivel ridicat de oxizi de azot, pot apărea probleme respiratorii, cum ar fi astmul, și ca urmare poate apărea moartea.
Monoxidul de carbon și dioxidul de carbon
Monoxidul de carbon este un gaz toxic inodor, creat prin ardere. Deoarece poate ucide în tăcere, casele au adesea detectoare de monoxid de carbon. Respirația în monoxid de carbon poate duce la moarte și se poate produce din cauza rulării unui motor auto într-un garaj închis, de exemplu. Monoxidul de carbon poate intra în fluxul de sânge uman și poate afecta livrarea de oxigen în întregul corp. Dioxidul de carbon este de asemenea un gaz, dar nu are aceleași tipuri de efecte ca monoxidul de carbon. Dioxidul de carbon este foarte cunoscut pentru faptul că acționează ca un gaz cu efect de seră și poate contribui, de asemenea, la ploi acide.
Ozon
Ozonul, care este format din trei atomi de oxigen legați împreună, se găsește în două locuri de pe Pământ. Primul este ridicat în atmosferă unde protejează suprafața de razele solare ultraviolete. Al doilea este chiar la nivelul solului, unde este periculos pentru sănătate. Ozonul se formează din oxizii de azot și este o componentă majoră a smogului care persistă de obicei în orașe, în principal în lunile călduroase de vară. Ca și alți poluanți, ozonul afectează sistemul respirator uman, dar poate inhiba și creșterea plantelor sensibile, care la rândul său afectează restul lanțului alimentar și ciclul carbonului.