Conţinut
Situată chiar sub piept, sau stern și deasupra inimii, glanda timusului în formă de H este un organ al sistemului limfoid activ în sistemul imunitar al corpului. Este cea mai mare în timpul copilăriei și pubertății, devenind mai mică odată cu vârsta, până când la bătrânețe, este în mare parte înlocuită de țesut gras. Celulele T încep ca celule albe din sânge nediferențiate numite limfocite în măduva osoasă. Ei călătoresc prin sistemul sanguin până la timus, unde se maturizează în celule T care se apără de virusuri, bacterii, ciuperci și alte boli.
Sosire la timus
Limfocitele se deplasează în cortexul timusului. Aici celulele reticulare epiteliale, numite și celule asistente timice, înconjoară limfocitele. Celulele asistente selectează și transformă limfocitele în celule T, ceea ce înseamnă celule derivate din timus. Funcția celulelor T din cadrul timusului este de a suferi procesul de selecție și maturizare care le transformă în componente ale sistemului imunitar. Procesul de transformare este complex și durează aproximativ o lună. Cimbrul este ca o școală de instruire pentru limfocite și numai aproximativ 95 la sută din limfocitele care intră.
Selecția potențială a celulelor T
După intrarea în cortexul timic, o barieră de izolare a mai multor tipuri de celule timus înconjoară potențialele celule T. Bariera împiedică expunerea la celulele proprii, astfel încât limfocitele nediferențiate să nu fie sensibilizate la ele. După formarea barierei, celulele asistente testează celulele T în curs de dezvoltare, expunându-le la antigene străine și auto. Limfocitele care nu recunosc antigene străine sau recunosc auto-antigene sunt selectate în mod negativ și sunt ucise de macrofage, un alt fel de celule albe din sânge. Limfocitele care recunosc antigenele străine supraviețuiesc și urmează o pregătire ulterioară.
Specializare ulterioară
Odată selectate ca fiind posibile celule T, limfocitele se dezvoltă în continuare prin expunerea la multe tipuri de molecule secretate de grupuri de celule epiteliale din zonele medulare ale timusului.Prin semnalizarea chimică repetată între celulele asistente și limfocite, limfocitele se dezvoltă progresiv în trei tipuri de bază de celule T ale sistemului imunitar specializate. Spre deosebire de globulele albe din sânge generalizate - cum ar fi macrofagele, care atacă o gamă largă de agenți patogeni producători de antigen - celulele T răspund la un singur antigen, cum ar fi un tip de virus specific sau o tulpină dată de bacterii. Deoarece există atât de mulți agenți infecțioși posibili, se estimează că un timus produce 25 de milioane de miliarde de celule T diferite.
Formulare finale
După ce celulele T au răspuns la selecția și antrenamentul în cadrul timusului, rezultă trei tipuri de bază: celule T citotoxice, ajutatoare și regulatoare. Celulele T citotoxice, sau celulele T ucigașe, au un aranjament de blocare și cheie cu un antigen specific legat de o componentă normală a celulelor cunoscute sub numele de complex de histocompatibilitate majoră. Se blochează la antigenul pentru care sunt programate și ucid celula infectată. Celulele T ajutatoare nu atacă și nu omoară invadatorii, ci acționează ca coordonatori între alte componente ale sistemului imunitar. Celulele T de reglementare rezultă din modificarea structurilor rotunde de timus numite corpuscule Hassalls. Corpusculele identifică celulele T respinse care s-au găsit că atacă țesuturile proprii ale corpului, dar cumva nu au fost ucise și le transformă în celule ale polițiștilor care distrug alte celule respinse necinstite, care altfel ar provoca probleme autoimune. Odată ce celulele T se maturizează, intră în fluxul de sânge și ganglionii limfatici pentru a-și face treaba.