Conţinut
Lansarea Uniunii Sovietice Luna 1 pe 2 ianuarie 1959 a marcat primul pas într-o călătorie de zeci de ani care, în cele din urmă, va debloca unele dintre secretele satelitului Pământului. În anii de după sondajul rusesc fără pilot sondaj lunar, descoperirile făcute de alte misiuni au contestat ideile tradiționale despre lună și formarea acesteia și pot ajuta la deschiderea drumului către viitoarele misiuni de lună și chiar spre coloniile permanente.
Geneza Rock
Una dintre primele descoperiri majore de pe Lună a fost „Rock Rock Genesis”. Astronauții lui Apollo 15 s-au antrenat să caute probe minerale neobișnuite pe Lună, cu scopul final de a descoperi o bucată din crusta originală, primordială a Lunii. La început, astronauții au crezut că această probă reprezintă graalul lor sfânt, dar examinarea detaliată a stâncii s-a dovedit dezamăgitoare. Stânca Genesis s-a dovedit a fi un mineral mai comun numit anorthosite, datând din istoria lunilor, dar nu tocmai la originea sa. Misiunile ulterioare au găsit probe chiar mai vechi, dar Rock Rock a fost încă semnificativă datorită dimensiunii și machiajului său, oferind geologilor o privire asupra condițiilor care au existat în sistemul solar la mai puțin de 100 de milioane de ani de la crearea sa.
Solul portocaliu
În timpul explorărilor lunare ample ale Apollo 17, astronautul și omul de știință Harrison Schmitt au descoperit o anomalie împotriva suprafeței cenușii uniforme și pudroase a lunii. La început, el a crezut că o reflecție a echipamentului său provoca o decolorare a prafului, dar în curând și-a dat seama că a descoperit un petic de sol portocaliu. Eșantionul pe care l-a luat conținea sticlă vulcanică portocalie, dezvăluind dovezi ale activității vulcanice din trecutul îndepărtat al Lunii.
Caverne adânci
Mai multe dovezi ale istoriei vulcanice a Lunii au apărut în 2010. Agenția japoneză de explorare a aerospațialului a lansat un satelit proiectat să cerceteze luna în 2007 și a efectuat un studiu de doi ani al suprafeței. Un studiu al datelor colectate a relevat primele dovezi confirmate ale tuburilor de lavă din scoarța lunii. Oamenii de știință au teoretizat că peșterile formate din lavă erau prezente sub suprafață, dar acest studiu a reprezentat primele dovezi concrete ale uneia dintre aceste peșteri. Viitoarele misiuni de lună ar putea folosi aceste peșteri ca adăpost, sau astronauții le-ar putea dezvolta teoretic în baze permanente de funcționare.
Apă
Una dintre cele mai semnificative descoperiri de pe lună s-a produs în 2009. Sonda LCROSS a NASA a examinat craterele lunii de mai bine de trei ani și, odată ce a ajuns la sfârșitul duratei de viață operațională, agenția a prăbușit sonda la suprafață. Impactul la craterul Cabeus la polul sud lunar a scos la iveală ceva ce oamenii de știință bănuiseră de mult timp, prezența unei cantități semnificative de gheață cu apă. Deoarece apa este o parte integrantă a sistemelor de susținere a vieții, de generare de energie și de propulsie, prezența acesteia sugerează că misiunile viitoare ar putea valorifica această resursă în căutarea unei prezențe mai permanente pe Lună.