Conţinut
În timp ce extincția speciilor de animale este parte a procesului natural de evoluție, expansiunea speciei umane a dus la creșteri semnificative ale ratei de extincție. Deoarece oamenii împărtășesc ecosistemele cu specii pe cale de dispariție, calitatea vieții noastre și supraviețuirea noastră sunt legate de ele. Distrugerea habitatului, schimbările climatice, epuizarea resurselor și alți factori au crescut rata de extincție cu un factor de 1.000, punând presiune substanțială asupra miilor dintre cele mai vulnerabile creaturi de pe planetă.
Bison american
Un exemplu al modului în care epuizarea unei specii a fost afectată de oameni este ceea ce s-a produs după ce bizonul american a dispărut aproape în secolul al XIX-lea.Inițial, bizonul era un animal comun pe câmpiile centrale, cu o populație estimată la 15 milioane, iar nativii americani din regiune depindeau de animal pentru hrană, piele, blană și multe alte bunuri vitale pentru un stil de viață nomad. Până în 1890, însă, mai rămăseseră doar câteva mii de bizoni în America. Vânătorii tribului au putut să omoare mai multe animale cu ajutorul armelor de foc, iar în unele cazuri, guvernul Statelor Unite a încurajat sacrificarea pe scară largă a efectivelor de bizoni. Specia dispărută a obligat triburile dependente de animal să se mute pe noi țări în căutarea hranei și, în cele din urmă, acele triburi nu mai puteau să se susțină și au trebuit să se ocupe cu guvernul Statelor Unite pentru supraviețuire.
Albinele și polenizarea
O altă specie sub amenințare pe care se bazează oamenii este albina comună. Albinele sunt responsabile pentru polenizarea a peste 250.000 de specii de plante. Cu toate acestea, o boală cunoscută sub numele de „tulburarea colapsului coloniilor” a șters populații întregi ale insectei, iar oamenii de știință încă nu au descoperit adevărata cauză. Populațiile de albine aflate în derogare au forțat deja unii cultivatori să importe colonii în câmpurile lor pentru a menține randamentele, iar pierderile continue ar putea amenința furnizarea de culturi precum migdale, mere și castraveți. Dintre diferitele soiuri de culturi pe care oamenii se bazează pentru alimente la nivel mondial, 87 se bazează pe polenizatori, în special albine, în timp ce doar 28 de culturi diferite ar putea supraviețui fără o astfel de asistență.
Vectori ai bolilor
Unele specii servesc ca tampoane între oameni și agenți patogeni care s-ar putea dovedi extrem de periculoși. Opossum-ul comun este rezistent la paraziții care provoacă boala Lyme, dar dezvoltarea umană și alți factori au văzut că numărul acestora scade în Statele Unite. Alte specii care s-au mutat pentru a-și umple nișa ecologică au o rezistență mai mică la boală și, ca urmare, incidența bolii Lyme în rândul oamenilor din aceste regiuni a crescut. În unele zone din Statele Unite, incidentele bolii Lyme au crescut cu aproximativ 30 la sută în ultimii 20 de ani. Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, legături între incidența virusului West Nile și a hantavirusului și reducerile locale ale biodiversității.
Studii medicale
Extincțiile animale pot, de asemenea, să jefuiască oamenii de progrese medicale valoroase. Multe specii diferite au procese corporale unice care pot oferi o perspectivă asupra vindecării bolilor umane. Toxinele produse de broaște-otrăvuri de săgeți în pădurea tropicală, de exemplu, au oferit informații neprețuite despre cum se comportă compușii alcaloizi în organismele vii. Oamenii de știință, de asemenea, studiază urșii pentru indicii despre modul în care acestea reciclează toxinele din sânge în timpul hibernării pentru a găsi soluții potențiale la tulburările renale. Fiecare specie care dispare poate ține cheia oricărui număr de descoperiri medicale, iar pierderea acestor resurse ar putea dovedi o lovitură groaznică pentru oameni.