Conţinut
Selecția naturală este un concept descris de Charles Darwin ca un mecanism de bază și fundamental al teoriei evoluției. Termenul a fost introdus în cartea sa populară, „La originea speciilor”, în 1859. Selecția naturală descrie procesul prin care trăsăturile avantajoase care permit o mai bună adaptare în cadrul unei populații animale devin mai frecvente peste generații, schimbând astfel compoziția genetică a acea populație. Selecția naturală este evidentă la om, precum și la multe specii de animale.
Procesul de selecție naturală se bazează pe câțiva factori. În primul rând, este necesară o variație în interiorul unei specii. Indivizii trebuie să varieze ca aspect sau comportament. În plus, anumite trăsături sunt mai avantajoase decât altele în ceea ce privește adaptarea la mediu și permit mai mult succes de reproducere și supraviețuire. În sfârșit, trăsăturile variabile trebuie moștenite de urmași. Persoanele cu trăsături benefice vor supraviețui și vor trece aceste trăsături descendenților lor. Această trăsătură va crește apoi în frecvență, schimbând compoziția genetică în generațiile următoare, presupunând că aceasta rămâne benefică.
Finch Galapagos
Finele Galapagos studiate de Darwin în faimosul său voiaj sunt probabil cel mai comun exemplu de selecție naturală. Fiecare insulă Galapagos avea propriile sale specii de pântece, toate foarte strâns legate. Darwin a menționat că dimensiunile și formele de ciocuri ale ciupercii au fost adaptate pentru tipul specific de mâncare pe care speciile îl mâncau, cum ar fi semințele mici, semințele mari, mugurii, fructele sau insectele. Această adaptare a sugerat că ciocurile lor au evoluat datorită selecției naturale. Caracteristicile ciocului au fost esențiale pentru supraviețuire, iar acei indivizi cu ciocul în formă corectă pentru a ajunge la hrană ar supraviețui și ar trece acea formă de cioc descendenței sale.
Adaptări fizice
La fel ca șireturile, alte specii de animale oferă dovezi ale selecției naturale prin anumite adaptări fizice. În Anglia, molia cu piper, Biston betularia, are două forme, o formă deschisă și de culoare închisă. La începutul anilor 1800, molii mai ușori se amestecau de obicei mai bine în împrejurimile lor, în timp ce molii mai întunecați ieseau în evidență pe copacii de culoare deschisă și erau mai rapid mâncați. Moliile de culoare deschisă erau, prin urmare, foarte comune și culoarea închisă erau rare. Totuși, după industrializarea rapidă, când poluarea din fabrică cu cărbuni și funingine a început să întunece copacii, molii întunecați s-au amestecat mai bine în împrejurimile lor și acum au mai multe șanse să supraviețuiască. Până în 1895, 95 la sută dintre molii ardei erau de culoare închisă.
Mutații genetice
Selecția naturală funcționează de obicei împotriva organismului, eliminând indivizii care nu sunt potriviți pentru mediu. De exemplu, o populație de insecte dăunătoare întâlnește frecvent pesticide în mediul său. Majoritatea insectelor din generația inițială mor, dar dacă câțiva indivizi au o mutație genetică pentru rezistența la pesticide, acestea puține vor supraviețui și se vor reproduce. Descendenții lor sunt mai susceptibili să fie rezistenți la pesticide. În câteva generații, pesticidul este mai puțin eficient, deoarece majoritatea indivizilor sunt rezistenți.