Conţinut
Codul genetic este un „limbaj” aproape universal care codifică indicații pentru celule. Limbajul folosește nucleotide ADN, aranjate în „codoni” de trei, pentru a stoca alba pentru lanțurile de aminoacizi. La rândul lor, aceste lanțuri formează proteine, care cuprind sau reglează fiecare alt proces biologic din fiecare ființă vie pe planetă. Codul folosit pentru stocarea acestor informații este aproape universal, ceea ce implică faptul că toate lucrurile vii care există astăzi au un strămoș comun.
Ultimul strămoș comun
Faptul că toate organismele, mai mult sau mai puțin, au un cod genetic implică puternic că toate organismele au împărtășit un strămoș comun îndepărtat. Potrivit Centrului Național pentru Informații Biotehnologice, modelele de calculator au sugerat că codul genetic pe care îl folosesc toate organismele nu este singurul mod în care un cod genetic ar putea funcționa cu aceleași componente. De fapt, unii pot rezista chiar mai bine la erori, ceea ce înseamnă că teoretic este posibil să se facă un cod genetic „mai bun”. Faptul că, în ciuda acestui fapt, toate organismele de pe Pământ folosesc același cod genetic sugerează că viața pe Pământ a apărut o dată și toate organismele vii sunt descendente din aceeași sursă.
„Aproape” universal?
Excepție de la codul genetic „universal” există. Cu toate acestea, niciuna dintre excepții nu este mai mult decât modificări minore. De exemplu, mitocondriile umane folosesc trei codoni, care în mod normal codifică aminoacizii, ca codoni "stop", spunând mașinilor celulare că se realizează un lanț de aminoacizi. Toți vertebrații împărtășesc această schimbare, ceea ce implică cu tărie că acest lucru s-a întâmplat devreme în evoluția vertebratelor. Alte modificări minore ale codului genetic la meduzele și jeleurile de pieptene (Cndaria și Ctenophora) nu se găsesc la alte animale. Acest lucru sugerează că acest grup a dezvoltat această schimbare nu după mult timp după despărțirea de alte grupuri de animale. Cu toate acestea, se consideră că toate variațiile provin în cele din urmă din codul standard.
Ipoteză stereochimică
Există o ipoteză alternativă pentru a explica universalitatea codului genetic. Această idee, numită ipoteză sterochechică, susține că dispunerea codului genetic provine din constrângeri chimice. Aceasta înseamnă că codul genetic este universal, deoarece cel mai bun mod de a stabili un cod genetic în condiții pământești. Dovada acestei idei nu este concludentă. În timp ce unele dovezi susțin această idee, modificările aduse codului genetic, atât natural cât și artificial, sugerează că alte coduri genetice ar putea funcționa la fel de bine. Mai important, ipoteza stereochimică nu se exclude reciproc cu ideea că codul genetic este universal datorită descendenței comune; ambele concepte ar putea contribui.
Proteine timpurii
Potrivit unui articol publicat de biologul Princeton, Dr. Dawn Brooks și colegii săi în revista „Molecular and Biological Evolution”, faptul că toate organismele sunt descendente dintr-un strămoș comun înseamnă că cercetătorii pot extrapola unele caracteristici ale acelui strămoș comun. Bazându-se pe cele mai vechi „gene” din organismele vii, cele comune tuturor viețuitoarelor moderne, cercetătorii pot discerne care proteine și aminoacizi au fost cel mai frecvent atunci când a existat ultimul strămoș comun al tuturor celor vii. Dintre cei 22 de aminoacizi „standard” - cei găsiți în codul genetic universal - aproximativ o jumătate de duzină apar foarte rar în ultimele proteine comune strămoșilor, ceea ce presupune că fie acești aminoacizi au fost foarte rari, fie au fost adăugați la genetică cod mai târziu.