Conţinut
Atunci când uleiul este vărsat într-un mediu acvatic, acesta poate dăuna organismelor care trăiesc pe, în jurul și sub suprafața apei, atât prin toxicitate chimică, cât și prin acoperirea și înfrângerea faunei sălbatice. Acest lucru are atât efecte pe termen scurt, cât și pe termen lung asupra tuturor părților din rețeaua de alimente marine, inclusiv daune pe termen lung asupra habitatelor de reproducere și migrație, care afectează generațiile viitoare de viață marină. Efectele pe termen scurt variază în funcție de tipul de mediu, cantitatea de ulei, efectul valurilor și vremea și tipul de ulei: ușor, mediu sau greu.
Apele off-shore și de coastă
Pierderea prădătorilor are un efect în cascadă asupra ecosistemelor, iar în larg, speciile cele mai vulnerabile sunt cele care se găsesc pe suprafața mării. Deoarece majoritatea uleiurilor plutesc, creaturile cele mai afectate sunt prădătorii de suprafață, precum vidrele de mare și păsările de mare. Studiile naționale privind administrarea oceanică și atmosferică au descoperit că uleiul distruge abilitățile de respingere a apei din blană și pene și capacitatea lor de a captura aerul cald atunci când acestea sunt acoperite și matte. Drept urmare, mamiferele marine și păsările marine pot pierde flotabilitatea și mor de hipotermie. Dacă o ingerează, poate provoca leziuni la rinichi, ficat și plămâni. Speciile bentice, cum ar fi reptilele și peștele care se găsesc în apele off-shore, pot, de asemenea, să ingereze ulei și să sufere de leziuni ale organelor și de deteriorare a reproducerii și pot transmite toxinele uleiului către prădătorii care le mănâncă. Cu prădătorii de vârf absenți, numărul de prăjiți de pește crește și distruge pășunătorii care mențin controlul creșterii algelor. Aceasta permite creșterea unor covorașe algice luxuriante și preia oxigenul valoros din apă atunci când se descompun, sufocând alte animale din ecosistem.
Apele superficiale subterane
Nevertebratele ca stelele de mare și coralul joacă un rol esențial în ecosistemele oceanice, unde servesc ca specii cheie sau specii de fundație. Speciile cheie sunt cele care oferă o legătură esențială în lanțul alimentar care influențează atât prădătorii, cât și prada, iar speciile de fundație precum coralul creează și mențin un habitat pentru alte specii. Odată cu pierderea unei singure specii de stele de mare din apele de pe o insulă din Washington, midii s-au mutat rapid și au aglomerat alte specii, modificând drastic ecosistemul. Coralii, stelele de mare și iarba de mare locuiesc toate în apele subterane și pot fi acoperite și lovite de un vărsat de petrol. Stelele de mare sunt acoperite de cili mici ca părul, care ajută la transportul apei în organele lor vasculare. Când cilii și organele interne se acoperă cu ulei, acesta poate duce la funcția degradată și la moartea stelei marine. În zonele în care petrolul a fost lăsat să se bazeze pe coral, cum ar fi deversarea recentă în Golful Mexic, poate reduce fotosinteza, poate provoca leziuni tisulare și poate duce chiar la moarte. Efectele pe termen lung sunt încă determinate, dar fără un recif de corali sănătos, golful ar putea pierde numeroase specii care depind de recif pentru hrană și protecție.
tarmurile
Unele dintre cele mai mari distrugeri ale deversărilor de petrol se întâmplă în apropiere de țărmuri. Aceasta este o zonă folosită ca loc de cuibărit sau de reproducere pentru următoarea generație de viață pe mare. Multe specii își petrec cea mai mare parte a vieții pe mare, dar trebuie să vină pe uscat pentru a se reproduce sau a da naștere. Testoasele marine și mamiferele marine pot fi afectate de uleiul pe care îl întâlnesc în apă sau pe plaja unde dau naștere. Ouăle sau puii pot fi deteriorate de ulei și nu reușesc să se dezvolte în mod corespunzător, iar noi pui pot fi uleiți în timp ce se îndreaptă spre ocean de-a lungul unei plaje uleioase. O pierdere a numărului de broaște țestoase poate afecta chiar sănătatea terenului său de reproducție, cum ar fi plajele de nisip și dunele din broasca țestoasă din Florida. Orice ouă neschimbate oferă o sursă excelentă de nutrienți pentru vegetația dunelor. Pe măsură ce plantele devin mai puternice și mai sănătoase, sistemele lor de rădăcini ajută la menținerea nisipului la locul lor, reducând eroziunea și consolidând acest ecosistem important.
Mangrove / Mlaștini de sare
Unul dintre habitatele marine cele mai vulnerabile la schimbările de mediu este pădurea de mangrove. Deversările de ulei care acoperă rădăcinile expuse ale mangrovei pot conecta porii care respiră aer sau lenticele și pot sufoca copacii. Rădăcinile de mangroș stabilizează sedimentele și previn eroziunea coastei, păstrând depunerea sedimentelor pe paturile de iarbă de anghină sau recifurile de corali. De asemenea, oferă un tampon pentru zonele interioare de la vânturile uraganelor devastatoare și vânturile de furtună. Pădurile de mangrove și mlaștinile sărate oferă un habitat important pentru păsările migratoare și o zonă de pepinieră pentru pești și creveți. Întregul mediu de mangrove poate fi ucis printr-un vărsat de petrol, cu consecințe grave, nu numai asupra vieții marine, dar și a oamenilor care trăiesc în apropierea acestor ecosisteme de protecție.