Conţinut
Pământul s-a format acum aproximativ 4,5 miliarde de ani, împreună cu celelalte șapte planete din sistemul solar. Pe măsură ce Pământul s-a răcit, o atmosferă primitivă a fost creată prin evacuarea gazelor timpurii. Atmosfera timpurie nu conținea oxigen și ar fi fost toxică pentru ființele umane, precum și pentru majoritatea vieții de pe Pământ astăzi.
Hidrogen și heliu
Se crede că Pământul s-a format din gaz și praf care orbitează soarele. Marea majoritate a gazului ar fi fost compusă din elemente mai ușoare, cum ar fi hidrogenul și heliul. Pământul timpuriu avea o mare cantitate de hidrogen și heliu în atmosferă și acest lucru ar fi scăpat încet în spațiu din cauza masei mici a acestor gaze. Astăzi, hidrogenul și heliul constituie mai puțin de 1 la sută din atmosfera Pământului.
Vapor de apă
Vaporii de apă au fost produși prin activitatea vulcanică timpurie și, de asemenea, din comete purtătoare de apă care au impact asupra pământului. Vaporii de apă au rămas sub formă gazoasă, deoarece Pământul timpuriu era prea cald pentru ca apa să existe în formă lichidă. Oceanele cu apă lichidă nu au apărut decât după aproximativ un miliard de ani de la formarea Pământului.
Dioxid de carbon
Dioxidul de carbon a fost eliberat de către vulcani pe Pământul timpuriu și a fost unul dintre elementele principale ale atmosferei sale. Pe măsură ce Pământul a îmbătrânit, cantitatea de activitate vulcanică a scăzut și unele organisme au început să folosească dioxidul de carbon în fotosinteză. Aceasta a dus la o scădere constantă a nivelului de dioxid de carbon. Atmosfera de astăzi constă din doar 0,04 la sută dioxid de carbon.
Azot
Vulcanii de pe Pământul timpuriu au produs și azot, care a devenit o componentă majoră a atmosferei. Azotul este esențial pentru crearea unor blocuri de viață, cum ar fi aminoacizii. Astăzi, azotul este cel mai mare component al atmosferei Pământului, reprezentând aproximativ 78 la sută din gaze.
Oxigen
Nu a existat oxigen în atmosfera timpurie până când organismele simple au evoluat capacitatea de a realiza fotosinteza. În timpul acestui proces, lumina solară și dioxidul de carbon sunt utilizate pentru a crea energie, eliberând oxigenul ca produs secundar. Studiile geochimice sugerează că oxigenul a devenit o componentă a atmosferei la aproximativ 2 miliarde de ani de la formarea Pământului. O mică proporție din atomii de oxigen lipiți pentru a crea ozon - o moleculă formată din trei atomi de oxigen - în atmosfera superioară. Astăzi, oxigenul reprezintă aproximativ 21 la sută din gazele atmosferice și este esențial pentru viață. Oxigenul molecular simplu este folosit de majoritatea creaturilor vii pentru a crea energie. Stratul de ozon joacă un rol esențial prin absorbția luminii ultraviolete dăunătoare în atmosfera actuală.