Conţinut
Zonele umede sunt unele dintre cele mai pe cale de dispariție a ecosistemelor de pe planetă. Conform Sondajului Geologic al SUA (USGS), mai puțin de jumătate din zonele umede originale ale celor 48 de state inferioare au rămas, fiind pierdute în perioada din anii 1750 până în anii 1980. Atunci când zonele umede sunt drenate, beneficiile lor pentru mediu, cum ar fi filtrarea apei, se pierd și ele. Zonele umede acționează ca filtre naturale, îndepărtând sedimentele și toxinele din apă.
Definiție
Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) din SUA definește zonele umede bazate pe prezența apei. Motivele saturate creează condiții favorabile doar plantelor și animalelor iubitoare de apă, adaptate prezenței lor. Apa stațională poate fi o apariție sezonieră din ploile de primăvară sau din dezghețurile de iarnă. Poate fi, de asemenea, o caracteristică permanentă a peisajului.
Flux de apă
Modul principal în care zonele umede filtrează apa este prin rolul lor în fluxul de apă. Pe măsură ce apa care conține sedimente trece prin zonele umede, fluxul de apă încetinește. Sedimentul va scădea din apă și va face parte din stratul solului. În acest fel, apa devine mai limpede și se îndepărtează sedimentele, care altfel ar crea condiții de apă tulbure.
Absorbția solului
Zonele umede conțin soluri iubitoare de apă numite histosoli, una dintre cele 12 comenzi de sol identificate de Serviciul de conservare a resurselor naturale USDA. Există două caracteristici care definesc aceste soluri.În primul rând, histosolii conțin 20-30% la sută materie organică. Prezența materiei organice reprezintă a doua dintre trăsăturile definitorii ale histosolilor. Aceste soluri se dezvoltă în zone care sunt slab drenate. Astfel, condițiile saturate, slab drenate, care sunt a doua caracteristică, determină descompunerea plantelor sau a materialelor animale pentru a deveni parte a solului. Histosolii pot absorbi cantități mari de apă. Conform EPA, o suprafață de zone umede este capabilă să absoarbă până la 1,5 milioane de galoane de apă.
Beneficii
Eliminarea sedimentelor aduce beneficii atât plantelor, cât și animalelor din zonele umede. Sedimentul conține adesea toxine care pot dăuna țesutului vegetal sau animal. Mai degrabă, contaminanții devin blocați în stratul de sedimente. Atâta timp cât acest strat rămâne nedisturbat, efectele acestor poluanți vor fi izolate, împiedicând contactul direct cu flora sau speciile de faună. Chiar dacă sedimentul este sol necontaminat, există totuși beneficii din această acțiune de filtrare. Animalele care se hrănesc cu filtre, cum ar fi scoicile, prosperă cel mai bine atunci când apele sunt mai puțin înnorate sau tulburi.
Amenințări
Sănătatea zonelor umede și abilitățile lor de filtrare continuă să facă față amenințărilor cauzate de dezvoltare și poluare. Scurgerile agricole și urbane își poluează apele, amenințând plantele și animalele care le populează. Diversitatea plantelor este importantă pentru capacitatea sa de filtrare. Introducerea plantelor invazive, cum ar fi loosestrife violet, poate concura plantele native și poate crea monoculturi dense care împiedică curgerea apei. Pentru a supraviețui zonelor umede, trebuie atenuate amenințările provocate de perturbări.