Conţinut
Oamenii investesc mult timp și bani în aspectul părului. Deși știm chimic de ce părul este colorat așa cum este, rămâne mult de învățat despre genetica din spatele culorii părului. Și întrebarea de ce oamenii manifestă diversitatea culorilor naturale ale părului pe care le vedem, de la blond până la negru până la maro până la roșu, poate deține cheile unei părți din istoria noastră evolutivă.
Evoluţie
Potrivit geneticianului Luigi L. Cavalli-Sforza, varietatea culorilor părului pe care le vedem astăzi în rândul oamenilor poate fi rezultatul unei forțe numite selecție sexuală. Selecția sexuală este o forță, ca și selecția naturală, care modelează traiectoriile evolutive. Însă spre deosebire de selecția naturală, selecția sexuală se concentrează în special pe trăsăturile legate de procurarea partenerilor.
Conform acestei teorii, diversitatea culorii părului poate fi rezultatul unor culori de păr mai atrăgătoare care apar din întâmplare, iar acele culori rare oferă avantajului proprietarilor lor atunci când a fost vorba de atragerea unui partener. Succesul mai bun la atragerea unui partener ar fi însemnat un succes mai bun la producerea de urmași, care ar duce apoi genele pentru noi culori de păr și le-ar transmite propriilor urmași.
Pigment
Culoarea părului este determinată de două tipuri de pigmenți, eumelanine și feomelanine, care produc împreună toate culorile naturale ale părului văzute la om. („Melanina” este termenul de bază pentru orice pigment, sau colorare, în păr sau piele.) Faomelaninele produc culoarea roșie, iar eumelaninele pot produce pigmenți negri sau maro.
Eumelaninele determină cât de întunecat sau deschis va fi părul. O persoană care produce foarte puțin eumelanin maro va avea părul blond. Concentrații scăzute de eumelanină neagră vor duce la părul gri. O mulțime de eumelanină neagră sau maro vor avea ca rezultat părul mai închis.
Toată lumea are și câteva fagomanine (roșiatice) de colorat în păr. O persoană cu părul roșu adevărat va produce o concentrație mare de feomelanine.
Complexitatea genetică
Fenotipurile sunt expresiile fizice ale genotipului unei persoane sau secvența unică de ADN care determină machiajul unei persoane. Dar nu este întotdeauna simplu de a cartografia trăsăturile fizice direct pe genele care le produc, deoarece genele interacționează adesea în moduri complexe. Complexitatea genetică este cazul culorii părului, a cărei bază nu este înțeleasă în mod clar. Teoriile pentru controlul genetic al culorii părului includ un locus multigene pentru control și o relație genică dominantă / recesivă.
Relația genelor dominante / recesive
Într-o relație genică dominantă / recesivă, un copil trebuie să moștenească două copii ale alelei recesive pentru genă (una de la fiecare părinte) pentru a exprima această trăsătură (cum ar fi culoarea părului) în fenotipul (sau aspectul) ei. Un model dominant / recesiv ar ajuta la explicarea modului în care doi părinți cu părul închis la culoare ar putea produce un copil blond, dar acest model nu poate contabiliza complet toate variațiile de culoare a părului uman care se văd astăzi.
Păr și îmbătrânire
Mai simplu spus, cenușii de păr atunci când foliculii de păr încetează să mai producă melanină, în special eumelaninele și feomelaninele discutate mai sus. Fiecare dintre noi se naște cu un număr limitat de celule pigmentare din foliculii noștri. Numărul precis este determinat genetic. Pe măsură ce îmbătrânim, producția de pigment se încetează și apoi se oprește, ceea ce duce la părul gri. O dietă slabă, fumatul și anumite boli pot accelera procesul de pierdere a pigmentului și pot duce la îngrășarea prematură.