Conţinut
Alfred Wegener a fost un geofizician și meteorolog german care a fost un susținător puternic timpuriu al derivării continentale ca explicație pentru asemănările și diferențele geologice și biologice dintre continente. El și-a publicat teoria pentru prima dată într-o lucrare intitulată „Die Entstehung der Kontinente” („Originea continentelor”) în 1911. În această situație, și în câteva lucrări și cărți suplimentare, Wegener a folosit dovezi din registrul fosililor pentru a-și susține teoria derivării continentale. .
Inspirație
Wegener a studiat fenomenele atmosferice globale care implică schimbări bruște ale temperaturii și presiunii în diferite straturi ale atmosferei. Când a privit un atlas global care a arătat că America de Sud și Africa au linii de coastă similare, atât la nivelul mării, cât și la 200 de metri sub nivelul mării chiar în largul coastei, el a emis ipoteza că nu numai că există niveluri de mișcare în atmosferă, ci și continentele în sine. El nu și-a urmărit ipoteza decât mai târziu în acel an, când a citit despre corelațiile dintre fosilele care au fost găsite atât în Africa cât și în America de Sud, fosile de specii care nu ar fi putut traversa un ocean existent.
evidență
În special, două fosile au servit drept dovezi bune pentru ideea că continentele au fost odată unite, dar de atunci s-au separat: Glossopteris și Mesosaurus. Glossopteris este o plantă de semințe care a apărut brusc în perioada Permiană și s-a răspândit rapid în toată Gondwana, masa care a devenit mai târziu America de Sud, Australia, Africa și Antarctica. Glossopteris a cunoscut apoi o dispariție relativ rapidă la sfârșitul Perioadei Trișice. Distribuția largă a Glossopteris pe diferite continente, în același punct al înregistrării fosile, a susținut ideea că aceste continente acum separate au fost unite. Fosilii lui Mesosaurus, o reptilă marină mai veche decât dinozaurii, se găsesc, de asemenea, atât în America de Sud cât și în Africa de Sud și oferă dovezi suplimentare ale legăturilor terestre din trecut.
Confirmare ulterioară
Deși fenomenul de descompunere radioactivă a fost cunoscut încă de la sfârșitul secolului al XIX-lea, laboratoarele moderne sunt capabile să dateze roci și fosile mult mai exact ca niciodată. Alte dovezi moderne despre epoca fosilelor de pe diferite continente nu fac decât să adauge credibilitatea teoriei lui Wegeners. De asemenea, rocile ghețate de ghețari sunt de asemenea consistente pe continente și oferă un alt tip de dovezi geologice care se potrivesc cronologic cu dovezi fosile ale conexiunilor din trecut între continente.
Contrast cu organismele vii
Găsirea asemănărilor dintre registrele fosile de pe diferite continente oferă dovezi pentru teoria că continentele curente au fost cândva conectate. Faptul că viața pe fiecare continent este acum distinctă este un alt tip de dovezi. Acest lucru sugerează că mișcarea continentelor este destul de lentă și, în timp ce fiecare a început cu aceleași tipuri de plante sau animale, schimbările în locație și, prin urmare, climatul pune stresuri evolutive diferite pe fiecare continent. Rezultatul a fost că animalele antice au suferit o evoluție divergentă; au evoluat în creaturi diferite de pe fiecare continent.