Conţinut
Evoluția vieții pe Pământ a fost un obiect de dezbatere intensă, diverse teorii și studii elaborate. Influențați de religie, oamenii de știință timpurii au fost de acord cu teoria concepției divine despre viață. Odată cu dezvoltarea științelor naturale precum geologia, antropologia și biologia, oamenii de știință au dezvoltat noi teorii care să explice evoluția vieții prin legi naturale, mai degrabă decât prin instrumentul divin.
Evoluție, dar cum?
În secolul al XVIII-lea, botanistul suedez Carolus Linnaeus și-a bazat clasificarea speciilor pe teoria vieții neschimbate, creată de Dumnezeu. Inițial el credea că toate organismele apar pe Pământ în forma lor actuală și nu s-au schimbat niciodată. Linnaeus a studiat organismele drept angro și le-a clasificat pe baza asemănărilor pe care le-au împărtășit indivizii. Incapabil să considere că organismele s-ar putea schimba în timp, el nu a putut oferi o explicație pentru hibrizii vegetali care au rezultat din procesele de polenizare încrucișată cu care a experimentat. El a concluzionat că formele de viață pot evolua până la urmă, dar nu a putut spune de ce sau cum.
Evoluţionism
La sfârșitul secolului 18, naturalistul George Louis Leclerc a sugerat că viața pe Pământ avea 75.000 de ani și că oamenii au coborât din maimuțe. Un alt pas în teoria evoluției a fost făcut de bunicul Erasmus Darwin, bunicul Charles Darwins, care a spus că Pământul avea milioane de ani și că specia a evoluat, chiar dacă nu a putut explica cum. Jean-Baptiste de Lamarck, primul evoluționist care și-a apărat public ideile, a crezut că organismele au evoluat constant, de la cele neînsuflețite la cele animante și la om. Teoria sa a fost că evoluția s-a bazat pe un lanț continuu de caracteristici moștenite trecute de la părinți la urmași care au evoluat cu fiecare generație până la producerea speciei finale, perfecte: oamenii.
Catastrofism și Uniformitarism
La începutul secolului al XIX-lea, savantul francez Georges Cuvier a explicat evoluția prin evenimente catastrofice violente sau „revoluții” care au contribuit la stingerea speciilor vechi și la dezvoltarea speciilor pentru a le înlocui în mediul nou creat. Și-a bazat teoria pe descoperirea în același loc a fosilelor din specii diferite. Teoria lui Cuviers a fost contestată de geologul englez Charles Lyell, dezvoltatorul teoriei uniformitarismului. El a spus că evoluția a fost influențată de schimbări lente de la începutul timpului în forma suprafeței terestre care nu a putut fi percepută de ochiul uman.
Selecție naturală
La jumătatea secolului al XIX-lea a fost marcată de o nouă teorie, cea a lui Charles Darwin, care și-a bazat teoria evoluției pe conceptele de selecție naturală și supraviețuire a celor mai potrivite. Conform studiului său „La originea speciilor”, publicat în 1859, procesul de selecție naturală permite persoanelor cu cele mai potrivite caracteristici dintr-o specie, nu numai să supraviețuiască, ci și să transmită aceste caracteristici urmașilor lor, producând modificări evolutive în de-a lungul timpului speciile pe măsură ce trăsăturile mai puțin potrivite dispar și trăsăturile mai potrivite. Darwin a crezut, de asemenea, că natura produce un număr mai mare decât necesarul de indivizi ai unei specii pentru a permite selecția naturală să aibă loc. Supraviețuirea celor mai potrivite reprezintă instinctul de conservare a naturilor, pentru a se asigura că doar cei mai puternici și cei mai potriviți supraviețuiesc și se propagă într-un mediu în continuă schimbare.