Conţinut
Atunci când discută compoziția Pământului în ansamblu, geologii împart conceptual Pământul în mai multe straturi. Unul dintre aceste straturi este crusta, care este partea cea mai exterioară a planetei. Litosfera nu este un strat individual, ci mai degrabă o zonă formată din două dintre straturile Pământului, care include crusta.
Straturile pământului
Pământul este format din trei straturi: crusta, mantaua și miezul. Miezul, stratul cel mai interior, este bogat în fier și foarte dens. Poate fi împărțit în continuare în miezul interior și exterior. Mantaua este stratul intermediar al Pământului și poate fi împărțită în manta interioară și exterioară. Cea mai mare parte a mantalei este un fluid gros care se mișcă în curenți, dar porțiunea foarte exterioară a mantalei exterioare este solidă. Această porțiune și crusta solidă constituie litosfera.
Mantaua și Litosfera
Mantaua este formată din rocă topită numită magmă. Această magmă circulă în curenții determinați de răcirea și scufundarea mineralelor mai grele și încălzirea și creșterea mineralelor mai ușoare. Toată partea superioară a mantalei face parte din astenosfera, care se referă la zona lichidă a Pământului interior. Porțiunea superioară a mantalei constituie porțiunea inferioară a litosferei. În medie, este de 30 de kilometri grosime, dar grosimea sa depinde de vârsta acelei porțiuni a litosferei și de condițiile de temperatură și presiune. Mantaua constă în mare parte din roci ultramafic grele precum olivina.
Crusta și Litosfera
Crusta constituie porțiunea superioară a litosferei. Este alcătuit din materiale mai ușoare decât mantaua și miezul, cuprinzând în principal roci mafice și felsice precum granitul. Deși este cel mai subțire strat al Pământului cu o grosime de numai 60 până la 70 de kilometri, acesta constituie majoritatea litosferei și este porțiunea Pământului care susține viața. Suprafața scoarței este modelată de caracteristicile litosferei care provoacă formațiuni precum munții și liniile de defect. Partea crustei care alcătuiește continente este formată din minerale mai ușoare decât partea crustei care alcătuiește podeaua oceanică.
Importanța litosferei
Litosfera, spre deosebire de straturile Pământului, este definită nu prin compoziție, ci prin comportament. Litosfera este rece, relativ cel puțin astenosfera fluidă și solidă. Plutește liber pe partea superioară a magmei lichide a mantalei superioare și este împărțit în secțiuni discrete cunoscute sub numele de plăci tectonice. Grosimea litosferei poate fi variabilă, porțiile mai vechi fiind mai groase, dar tinde să atingă o înălțime medie de 100 de kilometri. Porțiuni tinere ale litosferei sunt formate prin mișcarea în jos și prin topirea unei plăci tectonice sub alta la o graniță cunoscută sub numele de zonă de subducție. Aceste limite între plăcile tectonice au un efect profund asupra formei suprafeței pământului. O graniță care se mișcă longitudinal este cunoscută sub numele de linie de defect de transformare și provoacă cutremure. Activitatea vulcanică are loc în zonele de subducție și formează zone continentale, în timp ce limitele divergente provoacă o apariție de magmă care formează fundul oceanului.