Conţinut
Râul Nil a fost vital pentru viața din Egiptul antic. Agricultura depindea de inundațiile sale de vară, care au fertilizat pământuri de-a lungul malurilor râurilor prin depunerea de pământ. Populația Egiptului a crescut din nomazi care s-au stabilit de-a lungul băncilor fertile ale Nilului și au transformat Egiptul într-o societate agricolă sedentară, până în 4795 î.C. Agricultorii au semănat și au recoltat culturi în timpul anotimpurilor din jurul inundațiilor. Cu toate acestea, în timpul inundației, au muncit pentru a-și achita impozitele.
Două sisteme hidrologice
Nilul este format din două sisteme hidrologice - râurile Nilul Albastru și Noul Alb, a căror confluență se află chiar în afara Khartoum, capitala Sudanului. Nilul Alb provine din Lacul Victoria și din alte lacuri din Africa Centrală și menține un flux regulat pe tot parcursul anului. Nilul Albastru începe în munții Etiopiei de la Lacul Tana. Fluxul său este guvernat de ploile musonice anuale purtate de vânturile din Oceanul Indian. Acestea determină un flux de apă torențial în cascadă în aval de nord. Este roșu colorat din sedimentele pe care le adună de-a lungul traseului său.
Ciclul agricol
Ciclul agricol egiptean antic a fost guvernat de trei sezoane - sezonul inundațiilor, numit Akhet; sezonul de plantare, numit Peret; și sezonul secetei, numit Shomu. Principala inundație a început în iulie și a atins maximul în august. Apa a început să se scadă până la sfârșitul lunii octombrie și a atins punctul cel mai scăzut în luna mai, când ciclul a început din nou. Apele inundate ar putea atinge înălțimi de 7 metri între 23 mai și septembrie.
Măsurarea potopului
Nilul are un sezon de inundații foarte previzibil, dar adâncimea de inundare este variabilă. Inundațiile mari ar putea devasta așezările, în timp ce inundațiile mici au redus randamentele recoltelor și au provocat foamete. Egiptenii antici au dezvoltat o metodă pentru a măsura nivelul inundațiilor Nilului, deoarece recoltele și mijloacele de trai depindeau de fluxul anual al râului. Nilometrul a fost o metodă care a înregistrat nivelul unei inundații prin marcaje pe malurile râurilor, de-a lungul scărilor care duceau la râu, pe stâlpi de piatră sau în puțuri de apă. Aceste măsurători au fost utilizate pentru estimarea producției și impozitelor culturilor.
Plata impozitelor
Teoretic, un fermier egiptean s-ar putea odihni în perioada inundațiilor, deoarece nu a putut nici să semene recoltele, nici să le recolteze. Cu toate acestea, conducătorii Egiptului percepeau impozite în funcție de mărimea câmpului agricultor și de randamentul recoltelor sale. Atât în timpul, cât și imediat după inundații, fermierii au fost redactați în muncă forțată - corvee - ca metodă de plată a impozitelor. Au săpat și au dragat canale care au fost dezvoltate pentru a controla apele de inundații sau pentru a atenua secetele. De asemenea, au trebuit să pregătească câmpuri pentru plantare. Fermierii de subzistență - cei cu doar o suprafață mică de pământ care lucrau terenuri deținute de egipteni înstăriți - nu puteau plăti impozite doar prin muncă forțată în timpul sezonului inundațiilor.