Conţinut
Tradus din rădăcinile sale latine, cuvântul "litosferă" înseamnă "sferă de stâncă". Litosfera pământească cuprinde roca care formează stratul de suprafață al scoarței și se extinde mai jos până la începutul mantei. Atingând adâncimi de 200 de kilometri (120 de mile) în zonele continentale, litosfera este fragilă și se schimbă constant datorită fluctuațiilor densității și temperaturii rocii înconjurătoare.
Litosfera
Dintre cele trei straturi ale Pământului - miezul interior, mantaua sau straturile mijlocii și scoarța exterioară a suprafeței - litosfera include crusta și porțiunea superioară a mantei. Litosfera continentală este cea mai groasă din lume. Sub ocean, litosfera este mai subțire, extinzându-se doar aproximativ 100 de kilometri (60 mile).
Densitatea litosferică
Densitatea litosferei variază în funcție de temperatură, adâncime și vârstă. La aproximativ 50 de kilometri (30 de mile) sub suprafața Pământului, măsurătorile densității ajung la 200.000 de lire sterline pe 13.790 bari. Datorită presiunii din scoarța și mantaua de mai sus, densitatea litosferică crește, în general, pe măsură ce crește atât vârsta rocii înconjurătoare, cât și adâncimea.
Temperatura
Temperatura litosferei poate varia de la o temperatură crustă de zero grade Celsius (32 de grade Fahrenheit) la o temperatură superioară a mantalei de 500 de grade Celsius (932 de grade Fahrenheit). Când sunt combinate cu presiunea și densitatea găsite în straturile mai adânci ale litosferei, temperaturile ridicate determină topirea și curgerea rocilor sub suprafață - un factor cheie în activitatea tectonică și seismică de pe glob.
Litosfera oceanică
Litosfera oceanică este supusă acelorași legi ale fizicii ca și litosfera continentală, deși densitatea litosferei oceanice depinde mai mult de grosimea mantalei superioare decât de crusta superficială. Scufundarea sau „subducția” litosferei oceanice mai dense sub straturi mai puțin dense poate provoca cutremure puternice, cum ar fi cele care apar pe marginea Oceanului Pacific.