Conţinut
Tectonica plăcilor este o teorie geologică care explică fenomenul derivării continentale. Conform teoriei, scoarța terestră este formată din plăci continentale și oceanice, care se deplasează pe suprafața planetei, întâlnindu-se la limitele plăcilor. Tectonica plăcilor provoacă activitate vulcanică, construirea munților, formarea șanțurilor oceanice și cutremure.
Derivă continentală
Teoria driftului continental a fost propusă pentru prima dată de Alfred Wegener în 1915. S-a remarcat de mult că coastele continentale păreau să se potrivească ca niște piese de puzzle gigant, mai ales coasta de vest a Africii și coasta de est a Americii de Sud. Wegener a emis ipoteza că un supercontinent, numit Pangea, a existat acum 200 de milioane de ani; acest supercontinent s-a despărțit ulterior în mai multe piese continentale. De la ipoteza lui Wegeners, au fost compilate dovezi fosile și geologice substanțiale pentru a valida teoria derivării continentale.
Litosfera și Astenosfera
Deriva continentală este explicată prin activitatea plăcilor tectonice. Conform teoriei plăcilor tectonice, litosfera Pământului, care este compusă din crustă și o porțiune din mantaua superioară, este ruptă în plăci care plutesc independent deasupra astenosfera mai lichidă. Există opt plăci majore și multe plăci minore, care se mișcă unele față de altele la granițele plăcilor. Limitele plăcilor sunt definite ca convergente sau în coliziune, divergente sau transformate.
Placi și delimitări de plăci
Plăcile tektonice sunt împărțite în plăci continentale și plăci oceanice. La granițele convergente, subducția are loc pe măsură ce o placă alunecă sub alta, reciclarea materialului plăcii în manta. La plăcile oceanice convergente are loc întotdeauna subducția. De asemenea, plăcile oceanice se supun întotdeauna sub plăcile continentale, producând deseori zone de activitate vulcanică și defecțiuni ale cutremurului, cum ar fi de-a lungul Coastei de Vest a Statelor Unite. Dacă se ciocnesc plăci continentale, nu se poate subduce, rezultând creșterea crustei continentale și construirea de munți și platouri. Himalaya sunt un exemplu de munți produși de convergența sau plăcile continentale.
Răspândirea etajului mării
Deoarece litosfera este reciclată datorită subducției plăcii, la limitele plăcilor divergente se creează crustă suplimentară. Cele mai multe granițe divergente apar între plăcile oceanice, cea mai mare cantitate de formare a crustei apărând la nivelul crestelor mijlocii oceanice. La aceste granițe, pe măsură ce plăcile se îndepărtează una de cealaltă, activitatea vulcanică are ca rezultat o magmă topită care se ridică din manta pentru a umple spațiul deschis. Activitatea poate fi pronunțată la unele granițe divergente, rezultând insule vulcanice, cum ar fi Insulele Hawaii și alte insule vulcanice din Pacific.