Metanul (CH4) este un gaz incolor, inodor, la presiune standard și este componenta principală a gazelor naturale. Este o sursă atractivă de combustibil, deoarece arde curat și este relativ abundent. Metanul este de asemenea utilizat pe scară largă în chimia industrială, deoarece este precursorul pentru multe reacții chimice. Metanul este extras comercial din gazul natural și cărbune și poate fi produs și dintr-o varietate de reacții chimice. De asemenea, fermierii pot obține metan la o scară mai mică din gunoiul de grajd și compostul animalelor.
Extrageți metanul din gazul natural. Gazul natural este de aproximativ 75 la sută metan, iar procesul de extracție constă în eliminarea tuturor celorlalte componente din gazul natural. Acesta este un proces complex în mai multe etape, care elimină gazele cu proprietăți specifice în fiecare etapă.
Produceți metan prin arderea cărbunelui. Cărbunele brut conține cel puțin 15 la sută material combustibil, care se numește cărbune bituminos. Arderea cărbunii bituminoase produce metan în cantități comerciale împreună cu alte gaze precum amoniac, dioxid de carbon și benzen printre multe altele.
Obțineți metan cu reacția Sabatier. Această metodă amestecă dioxidul de carbon cu hidrogenul pentru a produce metan și apă. Reacția Sabatier poate utiliza nichelul ca catalizator pentru a accelera reacția la o rată viabilă comercial.
Obțineți metan din biogaz. Bacteriile care fermentează gunoiul de grajd, compostul și alte materii organice în absența oxigenului produc gunoi de grajd ca produs secundar. Această metodă nu este, în general, economică la scară comercială, dar poate fi o metodă eficientă de reciclare a deșeurilor.
Obțineți metan din surse alternative. Hidrații de metan sunt disponibili în cantități mari pe fundul mării și pot oferi o sursă economică de metan în viitor.