Determinarea caracterului polar sau nepolar al unei molecule sau compus este importantă în a decide ce fel de solvent să folosească pentru a-l dizolva. Compușii polari se dizolvă numai în solvenții polari și nepolari în solvenții nepolari. În timp ce unele molecule precum alcoolul etilic se dizolvă în ambele tipuri de solvenți, afirmația anterioară este o regulă bună de urmat. Determinarea caracterului polar al unui compus folosește conceptul de momente dipolice de legături și geometria spațială a compusului.
Desenați o structură de punct Lewis pentru compusul de interes. Identificați fiecare regiune de încărcare negativă. Zonele de încărcare negativă se află în legături și pe perechile singulare de electroni prezenți în compus.
Alocați un moment dipol fiecărei legături a moleculei. Mărimea dipolului depinde de diferența de electronegativități a celor doi atomi. Perechile singulare de electroni au o sarcină negativă în direcția exact opusă nucleului atomului.
Convertiți structura punctului Lewis într-o molă spațială a moleculei cu legături situate în conformitate cu teoria Valence Shell Electron Pair Repulsion (VSEPR). Atomii cu patru perechi de electroni formează o orientare tetraedrică, atomii cu o legătură dublă sunt legături plane trigonale și moleculele cu triplă legătură sunt liniare.
Determinați dipolul general al compusului. Adăugați fiecare moment dipol al fiecărei legături pentru a forma un moment dipol global pentru moleculă. Simetria compusului indică dacă există un moment dipol pentru compus. Dacă molecula este simetrică, atunci nu există dipol, deoarece momentele dipolului nu se vor anula.
Clasificați compusul ca polar dacă există un moment dipol general pentru compus și este nepolar dacă nu există un moment dipol general.