Conţinut
Rotindu-se în jurul unui soare central sunt opt planete, care - alături de planetele pitice, lunile, asteroizii și cometele - cuprind acest sistem solar. Fie că sunt terestre sau gazoase, fiecare planetă are caracteristici unice care o diferențiază de restul. O variantă majoră dintre aceste opt corpuri este dimensiunea, având o gamă vastă de circumferință de la cea mai mică la cea mai mare.
Mercur
Mercur este cea mai mică planetă din sistemul solar. Circumferința sa este de doar 9.522 mile, iar suprafața sa totalizează 28.873.225 mile pătrate. Este o planetă terestră cu o suprafață acoperită în cratere, iar apropierea sa de soare duce uneori la temperaturi de suprafață de până la 800 de grade Fahrenheit. Totuși, lipsa sa de atmosferă de reținere a căldurii poate provoca temperaturi pe timp de noapte aproape de 300 de grade Fahrenheit. Pe lângă aspectele sale slabe și ocazionale ale crepusculului, Mercur este vizibil indirect de pe Pământ de vreo duzină de ori pe secol în timp ce trece peste soare.
Venus
Venus este similar dimensiunii Pământului, cu o circumferință de 23.617 mile și o suprafață de 177.628.840 mile pătrate. Atmosfera lui Venus conține nori de acid sulfuric, care reflectă lumina soarelui, permițând lui Venus să pară mai strălucitoare decât alte planete de pe Pământ. Atmosfera sa captează căldura și poate provoca temperaturi de suprafață de aproape 900 de grade Fahrenheit; această căldură înfiorătoare a distrus toate sondele care au aterizat pe planetă. Peste o mie de vulcani sunt răspândiți pe suprafața lui Venus.
Pământ
A treia planetă de la soare este Pământul, singura planetă cunoscută pentru a conține viață. Circumferința sa este doar mai mare decât cea a lui Venus la 24,889 mile. Din suprafața sa totală - 197.280.733 mile pătrate - 70% sunt acoperite de oceane. Acesta orbitează soarele la o distanță de aproape 93 de milioane de mile pe o axă înclinată de peste 23 de grade, creând patru anotimpuri distincte. Atmosfera deosebit de subțire, dar puternică, modifică atât clima, cât și vremea, îi protejează pe locuitori de radiațiile solare și acționează ca un scut pentru meteoriți.
Marte
Având o circumferință de 13.256 mile și o suprafață de 55.963.741 mile pătrate, Marte este a doua cea mai mică planetă din sistemul solar. Această planetă terestră, cunoscută sub numele de „Planeta Roșie” datorită culorii sale de sol, are câteva caracteristici geologice notabile, inclusiv vulcani extraordinari și un sistem de canion care întinde lățimea Statelor Unite. Deși temperaturile sale sunt prea scăzute pentru ca apa lichidă să rămână pe suprafața sa, Marte are capace de gheață polare care se extind și se micșorează în funcție de schimbarea anotimpurilor.
Jupiter
Cea mai mare planetă din sistemul solar - cu o circumferință de 278.985 mile și o suprafață de 24.787.374.965 mile pătrate - este Jupiter. Acest gigant al gazelor este al cincilea de la soare și are 63 de luni, patru dintre ele cu dimensiunea planetelor. Colorarea sa neobișnuită este un produs al norilor și dungi vizibile de amoniac format din vânturile de est-vest care creează centuri întunecate și zone luminoase. Aceste „dungi” sunt pline de sisteme de furtună care au rezistat timp de mai mulți ani, inclusiv furtuna învârtită cunoscută sub numele de Marea Roșie, care are peste 300 de ani.
Saturn
Cu o suprafață de 235.185 mile și o suprafață de 17.615.265.865 mile pătrate, Saturn este a șasea planetă de la soare și al doilea cel mai mare gigant de gaz. Compoziția sa este în mare parte hidrogen și heliu, în timp ce faimoasele inele sunt înșelător complexe: formate în primul rând din gheață de apă, unele înfășurate sau cu aspect de rază. Aspectul propriu al lui Saturn este rezultatul rafalelor din atmosfera superioară de multe ori viteza vânturilor de uragan. Saturn are 52 de luni cunoscute, dintre care două orbitează în inelele sale.
Uranus
Uranus, a șaptea planetă de la soare, este un alt gigant al gazelor. Măsoară o circumferință de 99.739 mile și 3.168.132.663 mile pătrate. Aspectul său albastru-verde este rezultatul gazului metan din atmosfera sa. Se rotește pe o axă aproape orizontală, probabil din cauza unei coliziuni cu un alt corp planetar aflat în trecut, dar anotimpurile rezultate nu sunt foarte distincte datorită distanței sale de soare. Uranus are 11 inele - care sunt unic perpendiculare pe orbita sa - și 27 luni cunoscute.
Neptun
La aproape trei milioane de kilometri de soare, Neptun - care măsoară 96.645 în circumferință și 2.974.591.827 metri pătrați în suprafață - necesită peste 150 de ani pentru a-și finaliza orbita. Nu poate fi văzut cu ochiul liber de pe Pământ, în ciuda culorii albastre intense, un produs al metanului atmosferic. Printre caracteristicile distinctive ale lui Neptun se numără vânturile de multe ori forța Pământului, 13 luni cunoscute, șase inele și o furtună furibundă similară, cunoscută drept Marele Punct întunecat, suficient de mare pentru a cuprinde Pământul.