Conţinut
Printre alte descoperiri, misiunea navelor spațiale Messenger din 2008 a dezvăluit noi informații despre substanțele chimice care alcătuiesc atmosfera lui Mercur. Presiunea atmosferică asupra lui Mercur este extrem de scăzută, aproximativ o milime de miliarde de Pământuri la nivelul mării. Datele arată că Mercurul are dioxid de carbon, azot și alte gaze familiare, deși în cantități totale foarte mici.
Dioxid de carbon și monoxid de carbon
Conform constatărilor Messenger, gazul cu dioxid de carbon reprezintă peste 95 la sută din atmosfera lui Mercur. Deși pe Pământ, dioxidul de carbon este puternic asociat cu viața, este foarte puțin probabil ca temperatura maximă de zi a lui Mercur să fie de 427 grade Celsius (800 de grade Fahrenheit) și condițiile aproape de vid să susțină orice organism viu; în schimb, CO2 este cel mai probabil datorat activităților vulcanice și altor activități de pe suprafața planetei. Monoxidul de carbon este de asemenea prezent la 0,07 la sută.
Vapor de apă
În mod surprinzător, atmosfera lui Mercur conține cantități minime de vapori de apă - 0,03 la sută. Deși Mercur nu poate avea oceane, gheața de apă a fost detectată în regiunile polare reci unde umbrele creează zone frigide permanente ascunse de lumina soarelui. Vaporii de apă pot fi rezultatul combinării hidrogenului și oxigenului în atmosfera lui Mercur.
Azot și oxigen
Azotul și oxigenul sunt două gaze care constituie majoritatea atmosferei Pământului și apar și în Mercur. Abundența de azot este de 2,7 la sută din aerul lui Mercur, iar oxigenul reprezintă 0,13 la sută. Pe Pământ, plantele sunt responsabile pentru producerea de oxigen. Sursa cantității mici a lui Mercur este un subiect de speculație; poate provine de la meteoriți care poartă apă, care apoi se împarte în hidrogen și oxigen în lumina puternică a soarelui. Alte surse pot include descompunerea mineralelor pe suprafața lui Mercur.
Argon Gaz
Argonul este un gaz inert, care reacționează rar cu alte substanțe chimice sau chiar el însuși. Aceasta reprezintă 1,6 la sută din atmosfera lui Mercur. Alături de alte gaze, argonul lui Mercur se elimină din adâncul planetei și este eliberat de vulcani și de impactul meteoritelor; mineralele sunt surse puțin probabil, întrucât argonul nu reacționează chimic pentru a forma niciun mineral cunoscut.
Urmărirea gazelor
Mercurul are și alte substanțe chimice în atmosferă, deși concentrațiile exacte sunt foarte mici și greu de măsurat. Se cunoaște că există hidrogen și heliu, probabil care sosesc odată cu vântul solar și sunt prinse temporar în greutatea slabă a lui Mercur. Nava spațială Messenger a detectat urme de kripton, un văr chimic la argon, precum și gaz metan. Alte substanțe chimice găsite includ metale alcaline, sodiu, potasiu și calciu.