Conţinut
Peste 60 de elemente au cel puțin un izotop care este radioactiv. Un izotop este o variantă a unui anumit element al cărui nucleu are un număr diferit de neutroni. Elementele radioactive pot fi defalcate în trei clase: primordiale, existente înainte de formarea Pământului; cosmogenic, format prin interacțiuni de raze cosmice; și elemente produse de om. Toate elementele radioactive au anumite caracteristici.
dezintegrează
Nucleul unui element radioactiv este instabil. Nucleul se va descompune în timp, reducând cantitatea de element rămas. Această dezintegrare are loc în mod natural și nu are nevoie de un stimul exterior. Toate elementele create de om sunt radioactive și se descompun. Viteza cu care un element se descompune se numește „timpul de înjumătățire” sau cât timp durează jumătate din atomii prezenți pentru a se dezintegra. Această măsură poate determina cât de relativ stabil sau instabil este elementul. De exemplu, timpul de înjumătățire a uraniului este de peste 4 miliarde de ani, în timp ce timpul de înjumătățire a franciului este de puțin peste 20 de minute.
Elemente diferite
Pe măsură ce elementul se dezintegrează, particulele subatomice ale nucleului formează elemente diferite. Aceste particule nu se pierd în mediu. De exemplu, uraniul se dezintegrează în mai mulți pași, devenind elemente diferite pe parcurs. Acestea includ toriu, protactinium, radiu, radon, poloniu, bismut și plumb. Ultimul pas din serie, plumb, este un element stabil care nu se dezintegrează. Aceste elemente create se numesc fiice ale elementului părinte.
Emisii de radiații
Radiația este energia eliberată din atom pe măsură ce elementul se dezintegrează de la un element la altul. Există multe tipuri de radiații, inclusiv lumină și microunde. Când elementele radioactive își eliberează energia, radiația se numește radiație ionizantă, care include particule încărcate. Aceste particule încărcate sunt radiațiile dăunătoare care sunt periculoase pentru organismele vii. Cu toate acestea, nu toate radiațiile emise din elemente sunt dăunătoare pentru om și sunt clasificate ca radiații alfa și beta.
Detectare
O serie de instrumente sunt utilizate pentru a detecta prezența materialelor și elementelor radioactive. Un contor Geiger este un dispozitiv binecunoscut folosit pentru a măsura nivelul radiațiilor. Aparatul funcționează creând sarcini electrice atunci când întâlnește radiații emise din materiale radioactive. Cu cât este mai radioactiv material, cu atât este mai mare citirea pe dispozitiv.