Conţinut
Deșerturile și stepele cuprind regiunile caracterizate de climele uscate. Acestea sunt zone aride și semiaride, care au trei caracteristici principale: precipitații foarte scăzute, rate de evaporare ridicate care în mod obișnuit depășesc precipitațiile și variații largi de temperatură atât zilnic, cât și sezonier. Climatele uscate se găsesc pe tot globul, în special în vestul Americii de Nord, Australia, sudul Americii de Sud, centrul și sudul Africii și o mare parte din Asia.
Precipitare
Precipitațiile scăzute și imprevizibile sunt caracteristicile principale ale unui climat uscat. Cele mai scăzute precipitații apar în zonele aride sau în deșert, unde precipitațiile sunt în medie sub 35 cm (14 inci) pe an, iar unele deșerturi au ani fără precipitații deloc. Regiunile semiaride sau de stepă sunt alcătuite din pajiști caracterizate de ierburi scurte și tufișuri mici sau de perii de salvie. Aceștia primesc ușor mai multe precipitații decât deșerturile și pot primi până la 70 cm (28 inci) pe an. Cu toate acestea, majoritatea regiunilor semiaride au mai puțin de 50 cm de precipitații medii anuale.
Evaporare
O altă caracteristică a unui climat uscat este faptul că evaporarea este adesea mai mare decât precipitațiile. Acest lucru duce la un climat care lipsește umiditatea solului din cauza precipitațiilor medii scăzute și evaporarea rapidă a precipitațiilor care cad. De exemplu, regiunile aride din Orientul Mijlociu au o medie de mai puțin de 20 cm de precipitații pe an, dar ratele anuale de evaporare de peste 200 cm pot fi de zece ori mai mari decât precipitațiile. Evaporarea extremă contribuie la solurile uscate, grosiere, care susțin puțin viața plantelor. Regiunile semi-aride cu precipitații puțin mai mari vor susține unele iarbă și tufe mici.
Temperatura
O a treia caracteristică comună a climatelor uscate sunt variațiile largi ale temperaturilor sezoniere și zilnice. Deșerturile se găsesc de obicei în umbrele ploioase ale lanțurilor montane și au veri calde, nopți reci și ierni moderate. Cu toate acestea, în deșerturile reci, iernile pot fi extrem de friguroase. În climele uscate, razele solare sunt mai directe, din cauza lipsei de umiditate, iar acest lucru duce la modificări extreme ale temperaturii zilnice. Valorile maxime ale deșertului se pot apropia de 40 de grade Celsius (104 Fahrenheit) sau mai mult, iar în unele zone, valorile minime de iarnă pot scădea mult sub îngheț.
Regiuni uscate
Regiunile aride și semi-aride constituie împreună 26% din suprafața terestră a Pământului, iar deșerturile cuprind 12% din pământ. Marile deșerturi ale lumii se găsesc în Sahara, în Africa de Nord, deșerturile Chihuahua și Sonoran din Mexic și sud-vestul Statelor Unite, și deșertul Gobi din Asia. Cele mai mari regiuni semiaride din lume se găsesc în marile stepe ale Rusiei și în câmpiile cu iarbă scurtă și zonele de salvie din Câmpiile Nord-Americane și Marele Bazin, precum și în Pampa din America de Sud.