Conţinut
Adesea considerate cele mai simple forme de viață, bacteriile alcătuiesc un grup divers de organisme. Diversitatea bacteriilor a determinat acest grup să fie împărțit în două domenii ale vieții, Eubacteria și Archaea. În ciuda acestei diversități, bacteriile au o serie de caracteristici, în special celulele procariote. În plus, există o serie de caracteristici, cum ar fi compoziția peretelui celular împărtășit pe larg între eubacterii și arheieni, deși existența unor bacterii fără aceste caracteristici aproape omniprezente subliniază diversitatea acestora.
Unicelulară
Poate cea mai simplă caracteristică a bacteriilor este existența lor ca organisme unicelulare. În timp ce majoritatea bacteriilor, arheanilor și eubacteriilor își petrec întregul ciclu de viață microscopică ca celule individuale independente, unele precum micobacteriile care se află în sol vor forma corpuri de fructificare multicelulare ca parte a ciclului lor de viață.
Organele absente
Celulele eucariote, cum sunt cele ale plantelor, animalelor și ciupercilor, au un nucleu legat de membrană care compartimentează ADN-ul celulelor din restul celulei. Alte funcții din aceste celule sunt, de asemenea, sechestrate în organele specializate legate de membrană, cum ar fi mitocondriile pentru respirația celulară și cloroplastele pentru fotosinteză. Bacteriile nu au nucleu și organele complexe în celulele lor. Asta nu înseamnă că bacteriile nu posedă o organizare internă, deoarece ADN-ul lor este adesea sechestrat într-o regiune a celulei bacteriene cunoscută sub numele de nucleoid. Cu toate acestea, este important de reținut că nucleoidul nu este separat fizic de restul celulei de o membrană.
Membrană plasmatică
Deși membranele plasmatice sunt comune în întreaga celulă vie, aceste membrane nu sunt o caracteristică a bacteriilor. Lipsa organelelor interne relege multe funcții care apar în celulele eucariote care să apară pe membrana plasmatică a bacteriilor. De exemplu, umplerea specială a membranei plasmatice permite bacteriilor fotosintetice să efectueze reacțiile dependente de lumină ale fotosintezei pe care eucariotele fotosintetice le conduc pe membranele tialoid din cloroplast.
Pereti celulari
Un perete celular peptidoglican este o caracteristică comună printre eubacterii. Acest perete celular învăluie celula bacteriană, oferind rezistență și prevenind ruperea în mediile în schimbare. Unul dintre testele fundamentale efectuate în identificarea bacteriilor este colorația Gram, care clasifică eubacteriile drept Gram pozitive sau Gram negative bazate pe capacitatea peretelui celular de a reține colorantul violet de cristal. Peretele celular este ținta antibioticului penicilină și a derivaților săi. Penicilina inhibă formarea pereților celulari și poate distruge pereții, în special în bacteriile în creștere rapidă și înmulțire. Sublinierea din nou a diversității din cadrul acestui grup, nu toate eubacteriile au un perete celular peptidoglican. Peretele celular al clamidiei nu are peptidoglican. Micoplasma nu are perete celular. Arheienii au, de asemenea, un perete celular, dar folosesc alte substanțe decât peptidoglicanul.
DNA
Cromozomii multipli, liniari, reprezentați adesea grafic în cărțile de biologie sunt specifice eucariotelor. În schimb, atât arheanii cât și eubacteriile au un cromozom uniccircular și o secvență ADN mult mai scurtă decât cea găsită în eucariote. Secvența de ADN mai scurtă poate fi parțial explicată prin complexitatea relativ redusă a celulelor bacteriene, dar rezultă, de asemenea, din prezența redusă a intronilor - segmente ale unei gene care sunt îndepărtate în timpul traducerii ADN-ului în proteine. Genomul bacterian este mărit de fragmente mai mici de ADN cunoscute sub numele de plasmide, deși acestea nu sunt unice pentru bacterii și se găsesc și în eucariote. Plasmidele sunt replicate în celula bacteriană independent de cromozomul bacterian și pot fi schimbate între diferite organisme bacteriene. Plasmidele pot oferi atribute celulei gazdă, cum ar fi rezistența la antibiotice.