Conţinut
Atmosfera este încălzită prin mai multe procese complexe, dar sursa de aproape toată încălzirea atmosferică este soarele. La nivel local, aerul poate fi încălzit prin procese care nu se bazează direct pe soare, precum erupții vulcanice, lovituri de trăsnet, incendii forestiere sau activitate umană, precum generarea de energie electrică și industria grea, dar aceste surse de căldură sunt nesemnificative în comparație cu radiațiile solare.
Soarele
Soarele radiază energie în toate direcțiile, sub formă de căldură, lumină și radiații. Această energie este capabilă să încălzească obiecte pe distanțe incredibile. Încălzirea solară are loc atunci când radiația solară lovește o moleculă dintr-un material și este absorbită. Radiația solară lovește materialele reflectorizante și o reflectă departe fără a absorbi multă căldură. Materialele transparente permit radiațiilor solare să treacă fără schimbul de căldură.
Atmosfera
Atmosfera pământeană este reflectantă sau transparentă, în funcție de lungimea de undă a radiației pe care o întâlnește. Ca urmare, atmosfera primește puțină căldură directă din radiațiile solare. Energia solară este fie reflectată în spațiu, fie lăsată să treacă fără ca energia sa să fie absorbită. Mai multă energie este reflectată de nori și de compuși chimici, cum ar fi ozonul. Doar aproximativ 54 la sută din energia solară trece prin atmosferă pentru a ajunge la suprafață.
Pământul
Odată ce radiațiile solare ajung la suprafața pământului, solul și corpurile de apă absorb aproape toate. Doar aproximativ 4% este reflectat în spațiu. Prin absorbția energiei solare, aceste suprafețe se încălzesc. Obiectele calde încep să emită radiații infraroșii cu unde lungi. Fără atmosferă, această energie ar radia în spațiu.
Efectul de seră
Datorită compoziției chimice a atmosferei pământești, cea mai mare parte a radiațiilor infraroșii emise de suprafața caldă nu ajunge niciodată în spațiu. În schimb, radiația este reflectată sau absorbită de compuși cunoscuți ca gaze de seră. Când acești compuși absorb radiația infraroșie de la suprafață, atmosfera se încălzește. Energia reflectată înapoi către pământ încălzește suprafața mai departe, determinând pământul să emită mai multe radiații infraroșii. Acest lucru creează un ciclu care menține atmosfera și suprafața caldă.