Conţinut
Biologia, studiul vieții, a început ca un studiu al formelor și funcțiilor vieții existente, în mare parte plante și animale. Georges Cuvier, un om de știință francez din secolul al XVIII-lea, a realizat prin studiile sale asupra oaselor și fosilelor animalelor că unele forme de viață au dispărut. În secolul al XVI-lea, un arhiepiscop anglican din Irlanda de Nord, James Ussher, a folosit datele biblice pentru a calcula că Pământul ar putea avea doar 6.000 de ani. Prin urmare, Cuvier a concluzionat că extincțiile trebuie să fi fost cauzate de o serie de evenimente catastrofale.
Definiția catastrofismului
Pentru a defini catastrofismul necesită înțelegerea originilor termenului. Oamenii de știință timpurii, cum ar fi Cuvier, care lucrau la granițele calculelor lui Usshers ale vârstei Pământului, aveau nevoie de o explicație logică pentru dispariția sau dispariția bruscă a speciilor. Cuvier a sugerat o serie de evenimente catastrofale, inclusiv inundația biblică. Acea introducere timpurie a termenului „catastrofism” a dus la o modificare a catastrofismului lui James Usshers, care afirma că schimbările geologice și biologice rezultă din evenimente care nu vor fi văzute în lumea modernă. În plus, acele evenimente ar fi putut sau nu să rezulte din cauze naturale. În această ordine de idei, definiția catastrofismului Merriam-Websters afirmă: „o doctrină geologică care se schimbă în crusta pământească a fost adusă brusc de forțele fizice care operează în moduri care nu pot fi observate astăzi”.
Uniformitarism și gradualism
După publicarea lui James Huttons în 1785 a „Teoriei Pământului”, un număr tot mai mare de oameni de știință au ajuns să înțeleagă că procesele Pământului sunt de obicei procese lente și treptate. Teoria uniformitarismului necesită perioade lungi de timp și este rezumată cu sintagma „prezentul este cheia trecutului”. Cu alte cuvinte, schimbările geologice sunt treptate și au avut loc în trecut la fel cum se întâmplă acum. Studierea proceselor geologice moderne îi învață pe geologi despre procesele din trecut. La mijlocul anilor 1800, geologul scoțian Charles Lyell a extins ideea uniformitarismului. „Gradualismul” Lyells extinde principiul geologic la evenimentele chimice și biologice naturale, afirmând că modificările apar treptat pe perioade lungi de timp.
Exemple de catastrofism
Deși catastrofismul a fost în mare parte deoparte odată cu dezvoltarea uniformitarismului și gradualismului, mulți oameni de știință au ajuns să înțeleagă că apar evenimente catastrofale care influențează biologia. De exemplu, greva de meteori catastrofală de la sfârșitul Mezozoicului, combinată cu separarea treptată a Pangea, a dus la stingerea dinozaurilor, a majorității reptilelor marine și a multor alte forme de viață. Un alt exemplu de eveniment geologic catastrofic care afectează biologia este cutremurul japonez din 2011 care a redus drastic populația locală de melci de noroi și care a răspândit flora și fauna locală japoneză în Oceanul Pacific cu resturile de tsunami. De asemenea, erupția vulcanilor mari, precum Tambora, afectează ecosistemele locale, influențând în același timp modelele meteo la nivel mondial.
Gradualism punctionat
Gradualismul punctat s-a dezvoltat pe măsură ce mulți oameni de știință au început să conștientizeze că evenimentele catastrofale se produc în cadrul schimbărilor lente și treptate ale Pământului. Evenimentele geologice catastrofale din trecut, prezente și viitoare afectează populațiile biologice. Distrugerea habitatului, întreruperea lanțului alimentar pe termen scurt sau lung și impactul direct al evenimentelor catastrofale precum cutremurele și vulcanii continuă să influențeze biologia.