Conţinut
Gravitatea este o forță puternică: păstrează planetele rotind în orbitele lor în jurul soarelui și a fost chiar responsabilă de formarea planetelor, precum și a soarelui, din nebuloase. Nu numai că, este forța care în cele din urmă distruge stele ca soarele atunci când acestea rămân fără hidrogen pentru a arde. Dacă o stea este suficient de mare - care este determinată când se formează - gravitația o poate transforma într-o gaură neagră.
Ciorchine de praf
Nebuloasele sunt nori de praf și gaze care pătrund în univers. Materia dintr-o nebuloasă dată este distribuită inegal, iar temperatura este scăzută - chiar peste zero absolut. La aceste temperaturi, moleculele de gaz se leagă pentru a forma grupuri, iar o aglomerație care crește într-o regiune densă a unei nebuloase - numită nor molecular - poate începe să atragă materia către sine. Pe măsură ce clumpul crește, temperatura din miezul său crește, deoarece atracția gravitațională crește densitatea și energia cinetică a particulelor, care se ciocnesc între ele din ce în ce mai des și cu tot mai multă energie.
Stele principale de secvență
Este nevoie de aproximativ 10 milioane de ani pentru ca o stea să se formeze dintr-un morman de praf intergalactic. Pe măsură ce temperatura miezului crește, devine protostar și radiază lumină infraroșie, dar pe măsură ce miezul devine mai dens și opac, această energie este prinsă, ceea ce accelerează încălzirea. Când temperatura de bază atinge 10 milioane de Kelvins (18 milioane de grade Fahrenheit), fuziunea de hidrogen începe, iar presiunea exterioară a acelei reacții echilibrează forța compresivă a gravitației. Steaua intră în secvența sa principală, care poate dura de la 100 de milioane până la un trilion de ani, în funcție de masa stelelor. În timpul secvenței sale principale, steaua menține o rază și o temperatură fixă.
Stele Gigante Albastre
Stelele foarte mari, care sunt cele cu masă de 25 de ori sau mai mult decât cele ale soarelui, pot deveni găuri negre. Din cauza presiunii extraordinare generate de miezul unei stele masive, aceasta arde mai fierbinte și mai repede decât o stea mai mică. Astfel de stele, când sunt în secvența lor principală, ard cu o lumină albăstruie și pot avea temperaturi de suprafață de 20.000 Kelvin (35.450 grade Fahrenheit). Prin comparație, temperatura suprafeței solare este de aproximativ 6.000 de Kelvin (10.340 de grade Fahrenheit). Deoarece arde atât de fierbinte, o stea masivă poate rămâne fără hidrogen într-o fracțiune din timpul necesar pentru ca o stea cu dimensiunea soarelui să se ardă.
Formarea unui gă negru
Când un gigant albastru rămâne fără hidrogen, miezul său începe să se prăbușească, ceea ce generează suficientă presiune pentru a iniția fuziunea cu heliu. Alte reacții de fuziune apar pe măsură ce miezul continuă să se prăbușească și, la un moment dat, steaua rămâne fără material fuzibil. La un moment critic, miezul se implodifică în ceea ce se numește supernova, care aruncă în spațiu învelișul exterior al stelelor. Dacă materia rămasă după ce supernova are o masă de trei ori mai mare decât cea a soarelui, nimic nu poate opri gravitația să se prăbușească într-un punct cu masă infinită. Acest punct este o gaură neagră.