Conţinut
Șerpii din mitul și reprezentarea populară au fost adesea o sursă de intrigă, frică și demonizare. Aceste portreturi au făcut mai dificilă perceperea unei astfel de creaturi ca oferind beneficii asupra împrejurimilor sale. Acest lucru nu este cel mai sigur, deoarece șerpii au roluri valoroase în marea majoritate a ecosistemelor în care se găsesc. Există totuși cazuri în care introducerea lor bruscă s-a dovedit problematică.
Identificare
Termenul de factori biotici se referă la modul în care un organism - cum ar fi un șarpe - interacționează cu mediul sau ecosistemul său. În special, se referă la modul în care prezența, activitățile și modelele de hrănire ale acelui animal afectează alte lucruri vii din mediul respectiv. Factorii biotici ai șerpilor implică modul în care au impact asupra echilibrelor necesare care fac ca ecosistemul lor să funcționeze, în special în ceea ce privește rolul șerpilor atât de prădători cât și de pradă.
Prădători
Toate speciile de șerpi sunt carnivore sau se hrănesc cu carne. În timp ce diferite specii au diverse metode pentru a-și ucide prada (constricție sau otravă), șerpii, în general, vânează o varietate de creaturi. Acestea includ, dar nu se limitează la, rozătoare, insecte, păsări, cerbi mici, precum și speciile de reptile. În ochii oamenilor, acest lucru caracterizează adesea șerpii drept o formă valoroasă de combatere a dăunătorilor. Prezența prolifică a șerpilor în multe habitate diferite - apă, păduri, munți, deșerturi și altele - le face forțe prădătoare formidabile în regiunile din întreaga lume.
Pradă
În timp ce imaginea convențională a șerpilor îi prezintă de obicei prădători periculoși, faptul că șerpii înșiși sunt pradă multor animale. Nu sunt întotdeauna în fruntea lanțului alimentar. Acest lucru este în special în cazul șerpilor mai mici, care nu sunt veninoși și nici suficient de mari pentru a îndepărta un atacator mare. Unele specii de păsări mănâncă șerpi, la fel ca și coiotii, vulpile și mongoose. Când oamenii sunt prezenți, șerpii sunt folosiți pentru pielea lor și, ocazional, pentru mâncare. Acest lucru demonstrează rolul versatil al șerpilor în ecosisteme, atât ca vânător cât și pentru vânătoare.
Studiu de caz din Florida
În timp ce șerpii sunt componente naturale ale multor ecosisteme, există posibilitatea ca introducerea unei anumite specii într-un mediu străin să fie periculoasă. Acest lucru se reflectă în invazia secolului 21 la începutul statului Florida de către pitonul birman importat. În timp ce mulți șerpi au existat deja în zonele conexe ale statului, noul piton nu a găsit prădători naturali și, de fapt, s-a găsit vânând fostul șef al lanțului alimentar, aligatorul. Oamenii de știință continuă să utilizeze metode de monitorizare a pitonului birman și pentru a stabili o extindere a speciei în întregul ecosistem de stat.