Conţinut
Până la începutul secolului al XX-lea, existau motive întemeiate pentru astronomi să creadă că universul era static - că întotdeauna a fost așa cum l-au văzut și mereu va fi. Cu toate acestea, în 1929, o descoperire majoră a schimbat acest punct de vedere; astăzi cosmologii cred că universul a început într-o explozie cosmică, numită Big Bang, care s-a întâmplat în urmă cu aproximativ 14 miliarde de ani.
Universul în expansiune
La începutul secolului al XX-lea, astronomul Edwin Hubble a observat că unele stele păreau a fi mult mai departe decât se credea anterior.De fapt, ele nu au fost deloc stele - erau colecții de stele sau galaxii, îndepărtate de cea în care trăim. Hubble a studiat lumina pe care aceste galaxii le-a dat, și a folosit-o pentru a determina cât de departe erau. În acest proces, el a descoperit că lumina a fost schimbată spre capătul roșu al spectrului. Aceasta a însemnat că galaxiile s-au grăbit, ceea ce la rândul său a însemnat că universul nu este static - se extinde (și este încă).
Începutul Universului
Dacă universul se extinde, atunci trebuie să fi început la un moment dat în timp și spațiu și, astfel, trebuie să fie posibilă urmărirea expansiunii sale până în acel moment. Măsurând cu atenție distanțele galaxiilor și deplasările lor roșii, care corespund ritmului mișcării lor, oamenii de știință au dedus că Big Bang-ul a avut loc acum 13,7 miliarde de ani. La acea vreme, spațiul și materia existau într-un singur punct numit singularitate; un punct infinitesim de mic și dens. Big Bang-ul nu a fost literalmente o explozie - tot ce putem spune cu adevărat este că este punctul în care spațiul și timpul au început să se extindă în universul pe care îl cunoaștem astăzi.
Începutul și sfârșitul
La începutul universului, materia era atât de densă încât legile obișnuite ale fizicii nu se aplicau. În schimb, totul a funcționat conform legilor mecanicii cuantice, care guvernează lumea atomilor și a particulelor subatomice. Din această cauză, imposibilul său de a descrie cu exactitate cum au fost condițiile și de a plasa cu exactitate limitele exterioare ale universului, care ar fi marginea de vârf a expansiunii. Oamenii de știință au propus mai multe scenarii pentru viitorul universului. Poate continua să se extindă pentru totdeauna, dar în cele din urmă va rămâne fără căldură, lăsând totul rece și mort - înghețarea cea mare. În mod alternativ, universul poate să se prăbușească din nou în sine și să se încheie într-un Big Crunch
Mai mult decât un univers
În ultima parte a secolului al XX-lea, astronomii au început să studieze cu seriozitate găurile negre, care au fost prezise de teoria Einsteins a relativității generale. Acestea sunt, de asemenea, singularități și apar atunci când stelele masive implodează asupra lor. Oamenii de știință cred acum că găurile negre sunt comune și că una există în centrul fiecărei galaxii, inclusiv a noastră. Un mod de a privi Big Bang-ul este ca o gaură neagră ultra-super-masivă, ceea ce înseamnă că este posibil să nu fie unic. Este posibil ca există și altele ca asta - și astfel alte „multiverse”. Mulți fizicieni elementari (oameni de știință care studiază particule subatomice și chiar spațiul în sine) cred că acesta este cazul.