Conţinut
Destructivitatea unui ciclon tropical - numit uragan în bazinele Atlanticului de Nord și Pacificului de Nord-Est - depinde parțial de caracteristicile aferente ale presiunii barometrice (sau atmosferice) și a vitezei vântului. Aceste furtuni monstru constau dintr-un centru de joasă presiune - „ochiul” - înconjurat de vânturi uluitoare și tunete în creștere. Cu cât gradul de presiune barometrică al ciclonului este mai extrem, cu atât vântul său este mai puternic.
Presiune barometrică
Aproximativ vorbind, vă puteți gândi la presiunea barometrică, adesea măsurată în milibari, ca greutatea aerului supărat în orice punct din atmosferă. Mai exact, este proporțional cu densitatea moleculelor de gaz dintr-o unitate de aer. Într-o zonă cu presiune scăzută - și molecule de aer mai distanțate - aerul tinde să crească și să devină instabil, astfel încât celulele de joasă presiune au potențialul de a fi furtunoase, chiar violente. Într-un uragan, presiunea este cea mai scăzută în ochi și se montează constant în timp ce mergeți spre exterior prin peretele ochilor - acel front violent al furtunilor zvârlind imediat ochiul însuși - și apoi prin benzile de ploaie care compun spiralele exterioare.
Viteza vântului
Presiunea barometrică influențează direct vântul, deoarece aerul curge din zone cu presiune ridicată până la joasă. Schimbarea acestei mișcări de bază prin rotirea planetei - forța Coriolis - și prin fricțiune determină ca vânturile unui ciclon să se rotească în sens invers acelor de ceasornic în jurul centrului de joasă presiune. Cu cât gradientul de presiune este mai pronunțat, cu atât vânturile sunt mai iuți. Într-un uragan, viteza vântului crește de la benzile de ploaie exterioare până la oculare. Există foarte puțin vânt în ochi, unde scufundarea aerului descurajează tulburarea; cerul senin, sau cele doar ușor vălate de nori înalți și vioi, tind să predomine aici.
Evoluția uraganelor
Uraganele apar din celulele furtunoase numite tulburări tropicale, adesea declanșate de valuri de est. O serie de etape definite în cele din urmă de viteza vântului marchează progresia de la o perturbare tropicală la un ciclon tropical plin de aer, o întărire determinată de evaporarea apelor calde ale oceanului și căldura latentă degajată pe măsură ce vaporii de apă se condensează în aer în creștere. A depresie tropicală evoluează ca un centru discret de joasă presiune și intensitate a vânturilor ciclonice; depresia devine a furtună tropicală dacă aceste vânturi depășesc 17,5 metri pe secundă (39 mph). Dacă vânturile ating 33 de metri pe secundă (74 mph), furtuna devine oficial a ciclon tropical, de asemenea, uragan sau tifon. Deși valoarea absolută a presiunii barometrice nu este o caracteristică determinantă, majoritatea uraganelor au un ochi sub 990 milibari.
Intensități de înregistrare
Oamenii de știință folosesc atât presiunea barometrică cât și viteza vântului pentru a măsura intensitatea unui ciclon tropical dat. Cea mai intensă înregistrare a fost Typhoon Tip, un vârtej puternic care a urlat în Japonia în toamna anului 1979. Presiunea centrală a lui Typhoon Tip a fost înregistrată la 870 de milibari în 12 octombrie a acelui an. Unele estimări sugerează însă că furtuna din noiembrie 2013, Typhoon Haiyan, ar fi putut atinge o presiune barometrică chiar mai mică: 860 de milibari. Typhoon Tip, de altfel, primește și premiul pentru cel mai mare ciclon măsurat încă: Imensul tifon se lăuda cu vânturi de forță gălăgioasă care se extind pe o rază de 2.220 de kilometri (1.380 mile). O furtună din 1996 numită Tropical Cyclone Olivia, care a adus în Australia, deține recordul actual pentru viteza maximă susținută a vântului: o uimitoare 113 metri pe secundă (253 mph).