Conţinut
Valurile pot lua două forme de bază: mișcare transversală, sau în sus și în jos, și compresiune longitudinală sau materială. Undele transversale sunt ca undele oceanului sau vibrațiile unui fir de pian: puteți vedea cu ușurință mișcarea lor. Undele de compresie, prin comparație, sunt straturi alternative invizibile de molecule comprimate și rarefiate. Undele de sunet și de șoc circulă în acest fel.
Valuri mecanice
Valurile de compresie pot călători numai printr-un fel de mediu material, cum ar fi aerul, apa sau oțelul. Un vid nu poate transporta unde de compresie, deoarece nu are substanțe care să conducă energia. Dependența lor de un mediu înseamnă că acestea sunt unde mecanice, iar mediul determină viteza lor de mișcare. Viteza sunetului prin aer, de exemplu, este de 346 de metri pe secundă. Un material dens precum oțelul conduce sunetul la 6.100 de metri pe secundă.
Valurile de compresie
Dacă ați putea vedea o undă de compresie care se deplasează prin aer, ați vedea o zonă de molecule comprimată în direcția în care se deplasa unda. Moleculele devin din ce în ce mai rarefiate după punctul de compresie maxim, până când vezi că o zonă cu cea mai mică presiune are cele mai puține molecule de aer. Aerul devine progresiv mai dens după acel moment, până când atingeți din nou o compresie maximă. Distanța dintre punctele maxime de compresie sau de rarefecție este de o lungime de undă. Pe măsură ce frecvența unei unde crește, lungimea ei de undă devine mai scurtă.
imixtiune
Două sau mai multe valuri, care traversează același punct într-un mediu, interferează între ele. Puteți vedea acest lucru dacă aruncați două pietre într-un iaz nemișcat; ondulările se răspândesc și se suprapun între ele. La fel se întâmplă și cu undele de compresie. Dacă un punct de compresie se întâlnește cu un punct rarefiat, cele două se anulează reciproc. Dacă se întâlnesc două puncte de compresie, ele se consolidează reciproc, creând un punct având presiunea de două ori.
Valurile de șoc
Un jet care se deplasează prin aer mai rapid decât viteza sunetului produce un boom sonic. Pe măsură ce jetul înaintează, moleculele de aer se acumulează în fața lui, ca zăpada în fața plugului. Straturile de aer comprimate și rarefiate nu se mișcă direct dintr-o sursă, așa cum obțineți sunetul. Valul de șoc formează un model în formă de con cu vârful chiar înainte de plan, iar undele de compresie care se deplasează în spatele acestuia în cercuri tot mai mari.