Conţinut
Sulful, cel de-al 16-lea element de pe tabelul periodic și unul dintre cele mai abundente elemente din scoarța terestră, era cunoscut omenirii chiar și în cele mai vechi timpuri. Acest element nemetalic nu are miros sau aromă, dar are o culoare galbenă distinctivă și o structură cristalină amorfă în forma sa elementară cea mai comună. Sulful are multe utilizări industriale astăzi, așa cum se întâmplase în timpuri străvechi, deși aceste utilizări s-au schimbat.
Praf de puşcă
În timp ce utilitatea sulfurilor a variat de-a lungul mileniilor, o utilizare se întinde atât în timpurile străvechi, cât și în cele moderne. Pulberea neagră necesită sulf ca unul dintre componentele sale. Sulf, sare și cărbune au constituit cele mai vechi versiuni de praf de pușcă; Alchimistii chinezi au folosit aceasta substanta inflamabila in armament si in artificii. Alte civilizații au folosit praful de pușcă aproape exclusiv ca armă. Până în secolul al XV-lea, sulful sub formă de praf de pușcă a furnizat tunuri pe mare și pe uscat cu forța lor explozivă.
Tămâie purificatoare
Spre nasul modern, arderea compușilor de sulf și sulf are un miros neplăcut. Primii alchimiști, șamanii și preoții au considerat această aromă puternică și acră o forță puternică pentru alungarea spiritelor rele sau a aerului rău. Ritualurile de purificare romană includeau fumigarea unei clădiri sau obiectele personale cu fumul provenit din arderea sulfului. Pentru a îndulci mirosul puternic pentru nasurile mai delicate, preoții ar putea amesteca sulful cu aromatice mai plăcute, cum ar fi smirna sau ierburile uscate.
Insecticid
Deși capacitatea sulfurilor de a îndepărta spiritele rele poate fi greu de determinat, capacitatea sa de a alunga insectele o păstrează utilă astăzi. Arsura de sulf într-o casă presupune să șoptească șoarecii, gândacii și alte viermi; sulful praf stropit în colțurile unei cămară păstrează alimentele păstrate în siguranță de creaturi hrănitoare. Căpușele, puricii și păduchii nu le plac compușii care conțin sulf; pentru oamenii străvechi care nu aveau facilități moderne, cum ar fi apa curgătoare și îmbrăcămintea spălată cu mașini, pulberea de sulf a oferit o modalitate de a scăpa de acasă de aceste neplăceri dureroase.
Medicament
Medicii antici și medievali au folosit frecvent pulberea de sulf luată intern ca vermifug (agent de deparazitare) și ca mijloc de echilibrare a „umorilor” corporale. Pe măsură ce arde de sulf, medicii medievali au considerat-o un element coleric care ar neutraliza bolile flegmatice sau melancolice. Oamenii suferă puține efecte grave din cauza unor cantități minore de sulf, dar un alt ingredient alchimic și medicinal obișnuit, quicksilver, a făcut mai multe daune. Quicksilver, sau mercur, așa cum îl știu oamenii de știință moderni, dețineau la fel de mult importanța ca sulful pentru medicii medievali. Zosimos din Panoplis a afirmat că "Sulful este în realitate tatăl și picăturile în efect, mama" alchimiei și, prin urmare, a medicinei.