Conţinut
Saturn este de 95 de ori mai mare decât Pământul și se află pe locul șase de la soare în sistemul nostru solar, între Jupiter și Uranus. Inelele sale distinctive și culoarea argintie pal o fac unul dintre cele mai recunoscute planete printr-un telescop. Saturn se încadrează în clasamentul planetei pe gigantul de gaze sau Jovian.
Suprafaţă
Oamenii de știință ai NASA consideră că Saturn este alcătuit în principal din straturi de gaz învolburate cu un miez mic de fier și rocă - deși caracteristica cea mai ciudată este un strat lipicios de gaz comprimat. Din mediul exterior, cred oamenii de știință NASA, Saturn este compus din mai multe straturi identificabile. Amoniacul, metanul și apa constituie miezul exterior; apoi, există un strat de hidrogen metalic puternic comprimat. Este acoperit de un strat vâscos de heliu comprimat și hidrogen, care devine treptat mai gazos, cu cât este mai mare de la suprafață.
Atmosfera
Saturn este acoperit de un strat gros de nor, întins în benzi din jurul planetei de vânturi de 1.100 mph. Nici o viață animală sau vegetală de pe Pământ nu ar putea supraviețui pe Saturn, iar oamenii de știință NASA se îndoiesc că planeta este capabilă să-și susțină viața proprie.
Temperatura
Saturn se înclină pe axa sa departe de soare. Aceasta înseamnă căldura de la soare încălzește emisfera sudică mai mult decât emisfera nordică. Din cauza distanței sale față de soare, la 840 de milioane de mile față de 91 milioane de Pământuri, norii exteriori ai lui Saturn sunt extrem de reci. Instrumentele NASA măsoară temperatura medie a norului să fie minus 175 grade C (minus 283 grade F). Sub nori, NASA consideră că temperatura este mult mai ridicată și estimează că Saturn degajă 2,5 mai multă căldură decât primește de la soare, în mare parte datorită unei reacții chimice între planetele hidrogen lichid și heliu.
Densitate și masă
În timp ce Saturn are dimensiuni mult mai mari decât Pământul, este mult mai puțin dens - atât de mult încât oamenii de știință NASA cred că o bucată de Saturn ar pluti în apă. Un cub de suprafață a Pământului ar fi mult mai greu dacă ar fi cântărit împotriva unui cub de dimensiuni egale din Saturn. Gravitatea pe Saturn este estimată a fi puțin mai puternică decât cea a Pământului, astfel încât un obiect de 100 de kilograme de pe Pământ ar cântări 107 kilograme pe Saturn.
Inele
Cele mai recunoscute caracteristici ale lui Saturn sunt inelele sale, dintre care cel mai mare are mai mult de 18000 de mile, dar doar câteva mii de metri grosime. Inelele înconjoară Saturn la ecuatorul său, dar nu iau contact cu planeta în sine. În total, Saturn are șapte inele, fiecare alcătuit din mii de ineluri mai mici. Aceste ineluri constau din miliarde de particule de gheață, unele la fel de mici precum praful și unele bucăți de până la 10 metri. Deși inelele lui Saturn sunt extrem de largi, sunt incredibil de subțiri, aproape invizibile atunci când sunt privite în profil de pe Pământ.
sateliţi
Saturn are 62 de luni care măsoară mai mult de 31 de mile în diametru și multe „lunete” mai mici. Cea mai mare lună, Titan, are aproximativ jumătate din dimensiunea Pământului și mai mare decât planeta Mercur. Este singura care are propria atmosferă, care este formată în mare parte din azot. Alte luni saturniene includ Mimas, cu craterul său masiv care ocupă mai mult de o treime din suprafața sa, și Hyperion cu forma sa cilindrică.
Misiuni către Saturn
Cea mai recentă sondă pentru a orbita Saturn a fost Cassini-Huygens, lansată în 1997 ca misiune comună a Agenției Spațiale Europene, NASA și Agenției Spațiale Italiene. Una dintre cele mai mari nave spațiale interplanetare construite vreodată, Cassini a petrecut șapte ani zburând spre Saturn, inelele și lunile sale. În 2005, nava spațială Cassini a desfășurat sonda Huygens pentru a studia Titan.
Oamenii de știință studiază Saturn cu sonde încă din 1973, când NASA a lansat Pioneer 11 pentru a analiza Saturn și Jupiter. A trecut pe la 13.000 de mile de Saturn în 1979 și a trimis înapoi date științifice și primele fotografii din apropierea lui Saturn. Aceste informații au dus la descoperirea a două inele ale lui Saturn și a câmpului său magnetic. În 1977, NASA a lansat Voyager 1 și Voyager 2, care au trecut ambele mai aproape de Saturn, în 1980 și, respectiv, în 1981, decât Pioneer 11. Ambele misiuni Voyager au furnizat NASA detalii despre lunile lui Saturn și informații suplimentare despre inelele sale.