Conţinut
Bacteriile sunt microorganisme unicelulare, cunoscute pentru capacitatea lor extraordinară de adaptare și înmulțire, precum și pentru istoria lor străveche. Unele dintre cele mai vechi fosile cunoscute - vechi de aproape 3,5 miliarde de ani - sunt cele ale organismelor asemănătoare bacteriilor. În timp ce unele bacterii aduc boală și moarte, altele sunt benigne sau chiar benefice, descompunând materia organică moartă sau produc antibiotice. Bacteriile sunt de obicei grupate în trei categorii, clasificate după formă: sferice, cilindrice și spiralate.
Cocusul
Bacteriile de cocoș au o formă sferică sau ovală, precum o boabe. De fapt, numele este derivat din cuvântul grecesc "kokkos", care înseamnă boabe. Acestea sunt unele dintre cele mai mici și mai simple bacterii, cu o dimensiune medie de aproximativ 0,5 până la 1,0 micrometri în diametru. (Un micrometru este de aproximativ 1 / 1.000.000 de metru.)
O serie de bacterii patogene (cauzatoare de boli) aparțin acestei categorii. Unele exemple de cocci sunt streptococul, care poate provoca streptococul și scarlatina; stafilococ, în special Staphylococcus aureus, care poate provoca intoxicații alimentare și sindrom de șoc toxic; și meningococ, care poate provoca o serie de boli meningococice, inclusiv meningita bacteriană epidemică.
Bacilul
Bacteriile bacilului au formă asemănătoare cu tijele. Aceste bacterii sunt puțin mai complexe decât familia coccus și, în medie, au o lungime de 0,5 până la 1,0 microni cu 1,0 până la 4,0 microni.
Unele dintre aceste bacterii sunt patogene, precum Yersinia pestis, care poate provoca ciuma bubonică și pneumonică sau Bacillus anthracis, care este cauza antraxului. Dar bacteriile benefice aparțin și acestei familii, precum cele folosite la fabricarea antibioticelor, precum și cele care colonizează tractul intestinal uman, ajutând la digestie.
Spirochete
Bacteriile spirochete au formă în spirală. Atunci când sunt priviți la microscop, ele apar aproape ca un vierme, rătăcind sălbatic și mișcându-se. Doi dintre membrii mai cunoscuți ai familiei spirochete sunt Treponema pallidum, bacteriile care provoacă sifilis și Leptospira, care provoacă leptospiroza bolii.
Spirochete benefice includ spirochete simbiotice, care populează stomacul rumegătorilor, cum ar fi oile, bovinele și caprinele, unde transformă celuloza și alte polizaharide din plante dificil de digerat în alimente hranitoare și fibre pentru gazda lor. Spirochetele benefice trăiesc și în intestinele termitelor și ajută la digestia lemnului și a fibrelor vegetale. Aceasta permite termitelor să contribuie la îndepărtarea lemnului putrezit și bolnav și la eliberarea materiei organice în sol, îmbogățind calitatea acestuia.