Conţinut
Gigantul de gaze Saturn este a doua cea mai mare planetă din sistemul solar, însă distanța sa față de Pământ a îngreunat explorarea. În afară de câteva flybys ale sondelor din anii 1970 și 1980, singura examinare amănunțită a planetei a venit atunci când nava spațială Cassini-Huygens a ajuns la Saturn în 2004. În ciuda cantității limitate de informații disponibile despre Saturn, oamenii de știință au teoretizat despre ce se află la nucleele planetelor.
Formarea planetară
Conform teoriei actuale a formării planetare, materialul rămas de la formarea unei stele se răspândește într-un disc, materialele mai dense rămânând mai aproape de centrul norului și elemente mai ușoare orbitând mai departe. Când materialul mai greu, mai stâncos, începe să se ciocnească, formează planete dense și stâncoase numite planete terestre. Dincolo de această regiune, elemente mai ușoare, cu gheață, formează giganți de gaz, uneori numiți planete joviene. Analiza lui Saturn sugerează că miezul său poate fi parțial stâncos, spre deosebire de alți giganți de gaz care pot să nu aibă deloc miez solid.
Condiții atmosferice
Aproximativ 75% din Saturn este hidrogen, restul de 25% constând în majoritate din heliu. Există, de asemenea, substanțe urme, cum ar fi gheața de apă și metanul. Gravitatea puternică a planetelor păstrează atmosfera strâns stratată, deși ocazional furtunile puternice se desprind de jos și oferă strălucire în interiorul planetelor. Cu toate acestea, condițiile dincolo de atmosfera cea mai extinsă, au fost până acum imposibil de observat direct.
Densitatea lui Saturn
Unul dintre factorii care oferă un indiciu pentru machiajul interior al lui Saturn este densitatea acestuia. Astronomii pot calcula masa unei planete prin respectarea orbitei sale, folosind traiectoria lor pentru a calcula masa planetei pe care o orbitează. De asemenea, observațiile oferă diametrul lui Saturn, permițând oamenilor de știință să-și calculeze densitatea. Densitatea lui Saturn este de 0,687 grame pe centimetru cub, ceea ce este de fapt mai puțin dens decât apa. Această cifră scăzută sugerează că, dacă există un nucleu solid în interiorul planetei, acesta este unul relativ mic.
Miezul
Dovezile despre machiajul lui Saturn sugerează că miezul său este format în mare parte din aceleași elemente care alcătuiesc atmosfera, hidrogenul și heliul transformate într-o masă semilocuidă, semisolidă de forțele de căldură și gravitaționale prezente în centrul planetelor. Deși pot exista unele bucăți stâncoase rămase de la formarea inițială a planetelor, oamenii de știință consideră că majoritatea miezului este un amestec siropos de hidrogen și alte gaze aproape înghețate, cu foarte puțin material solid prezent. Până când viitoarele misiuni nu vor mai adânci în misterul gigantului gazelor, însă nimeni nu poate spune sigur.