Conţinut
De fapt nu poți topi aurul din roci; dacă țineți o stâncă peste o flacără suficient de fierbinte pentru a topi aurul și așteptați ca aurul să scurgă, veți fi dezamăgiți. Procesul de extragere a aurului din minereu este unul multistep și, istoric, a implicat utilizarea unor substanțe chimice periculoase, inclusiv cianură și mercur. Tehnicile de extracție de ultimă oră au eliminat nevoia acestor substanțe chimice și au făcut procesul mult mai sigur. Este totuși prea periculos pentru a încerca acasă, totuși.
Zdrobirea stâncii
Stâncile care conțin vene vizibile de aur au de obicei aur în interiorul lor. Pentru a o face accesibilă, extractoarele zdrobesc rocile în pietricele mici și apoi macină pietricelele într-o pulbere. În zilele trecute, minerii și prospectorii au făcut acest lucru cu ciocane și mortar și ciocan, dar procesoarele moderne de aur folosesc mașini mari numite concasoare pentru a confecționa pietricele. Ele alimentează pietricele în alte mașini de concasare pentru a face o pudră sau o suspensie. Deși acest proces expune tot aurul, metalul este încă amestecat cu o varietate de alte minerale. Aurul este greu, astfel că procesoarele agită de obicei suspensia pentru a separa compușii de aur, care tind să cadă la fundul recipientului.
Cianură
Atunci când procesatorii înmuiau suspensia într-o soluție apoasă de cianură, aurul și argintul din minereu formează un complex metal-cianură. Înainte de a introduce suspensia într-o soluție de cianură, acestea adaugă var pentru a crește pH-ul la 10 sau 11. Acest lucru împiedică eliberarea de gaz cianură toxică. De asemenea, introduc compuși de oxigen sau peroxigen ca agenți de oxidare pentru creșterea ratei de lixivie. Fie în timpul procesului de levigare, fie direct după acesta, procesoarele introduc carbon activat, care adsorbește metalele pentru a forma bucăți care pot fi îndepărtate ușor din amestec prin screening. Un al doilea tratament cu o soluție de cianură separă aurul și argintul de carbon, iar carbonul este reciclat. Procesoarele extrag aurul din soluție prin electrowinning, care necesită introducerea soluției într-o celulă cu o pereche de terminale electrice și trecerea unui curent electric puternic prin ea, ceea ce determină colectarea aurului pe terminalul negativ.
În 2013, o echipă de cercetători condusă de Zhichang Liu a publicat un raport în „Nature” care descrie descoperirea unei metode de extracție a aurului care înlocuiește cianura cu amidon de porumb inofensiv. Niciunul dintre subprodusele din acest proces nu este periculos.
Amalgamarea cu mercur
Aurul și mercurul formează rapid un aliaj, astfel că oamenii au folosit de secole amalgamarea de mercur pentru a extrage aurul din minereu. Minereul trebuie să fie complet curat pentru a asigura un contact optim între aurul din minereu și mercurul introdus. O modalitate de a-l curăța este să spălați minereul într-o soluție de acid azotic. Mercurul poate fi introdus în mai multe moduri - unul este să-l frecați pe fundul unei tigaie, să turnați într-o soluție de suspensie curățată și apă și apoi să agitați amestecul. Aurul se combină cu mercurul, care poate fi răzuit de pe tigaie cu o spatulă. Aliatul trebuie apoi tratat, fie cu căldură, fie cu acid sulfuric, pentru a recupera mercurul. Ambele procese eliberează gaze de mercur periculoase.
Rafinarea aurului recuperat
Cel mai bun mod de a recupera aurul de la un terminal după electrowinning este încălzirea terminalului la o temperatură care depășește punctul de topire a aurului. Această temperatură este de 1.945 de grade Fahrenheit și este nevoie de un cuptor pentru a furniza atât de multă căldură. O flacără deschisă face rar trucul. Practica sa obișnuită de a adăuga un flux, cum ar fi borax, în aur pentru a scădea punctul de topire și a face procesul mai eficient.
Procesoarele formează aur recuperat în acest fel, care poate fi amestecat cu argint și alte metale cu un punct de topire mai mic, în bare doré de calitate inferioară, care trebuie rafinate în continuare pentru a obține aur pur. Este posibil să faceți acest lucru cu substanțe chimice sau cu căldură.