Conţinut
Puternice și greu de prevăzut, tornadele se pot forma rapid, pot provoca moarte și distrugere răspândite și apoi dispar după câteva minute. Pentru a urmări și clasifica aceste furtuni, Serviciul Meteor Național bazează evaluările de tornadă pe viteza vântului de tornadă și modelele de daune pentru a determina intensitatea tornadei. Scala Fujita îmbunătățită clasifică furtunile de la categoria 0 la categoria 5, categoria de top fiind rezervată doar furtunilor cele mai devastatoare și catastrofale.
Scara Fujita îmbunătățită
Scala Fujita îmbunătățită conține șase categorii. Cele mai slabe, tornade EF0, implică vânturi susținute între 105 și 137 de kilometri pe oră (65 - 85 mph). Tornadele EF1 au viteze ale vântului de până la 178 de kilometri pe oră (110 mph), în timp ce cele clasificate EF2 ating viteze de 218 kilometri pe oră (135 mph). Tornadele EF3 conțin vânturi de până la 266 de kilometri pe oră (165 mph), iar tornadele EF4 pot varia până la 322 de kilometri pe oră (200 mph). Orice dincolo de aceste viteze este o tornadă EF5 și reprezintă o furtună extrem de puternică și periculoasă.
Furtuni puternice
Cele mai puternice tornade sunt și cele mai rare. Tornadele EF4 și EF5 reprezintă doar aproximativ 1 la sută din toate tornadele înregistrate, dar acestea provoacă două treimi din decesele atribuite tornadelor în fiecare an. Din cauza îngrijorărilor cu privire la faptul că cetățenii ignoră avertismentele de tornadă repetate, Serviciul Național Vremea a adoptat un limbaj nou și mai grafic în buletinele sale de tornadă cu privire la aceste furtuni periculoase. Modelate după limbajul folosit în avertismente înaintea Uraganului Katrina, aceste noi avertismente înlocuiesc estimările uscate ale vitezei și mișcării vântului cu explicații grafice despre tipul de daune pe care furtunile le pot produce.
Dificultăți de măsurare
În timp ce Scala Fujita îmbunătățită folosește viteza vântului pentru a clasifica tornadele, meteorologii au dificultăți în a obține o măsurare precisă a vântului de o furtună în curs. Tornadele tind să apară și să dispară rapid, pot lua trasee neregulate de-a lungul solului, iar stațiile meteorologice suficient de aproape pentru a măsura viteza exactă a vântului pot fi victime ale norului de pâlnie. Din acest motiv, meteorologii clasifică majoritatea tornadelor în zilele următoare furtunii, folosind observații ale avariilor și ale traseului tornadei pentru a estima viteza vântului.
Estimări ale pagubelor
Pentru a facilita clasificarea tornadelor, Scala Fujita îmbunătățită include 28 de modele de estimare a pagubelor, fiecare bazat pe o structură comună sau pe un element pe care o ar putea ataca tornada. De exemplu, dacă un copac de lemn tare prezintă ramuri mici rupte, acest lucru sugerează viteze ale vântului cuprinse între 97 și 116 kilometri pe oră (60 până la 72 mph). Pe de altă parte, dacă furtuna ar fi dezbrăcat complet copacul scoarței, ar indica vânturi de 230 - 269 kilometri pe oră (143 la 167 mph). Luând în considerare mai multe probe de daune de-a lungul căii tornadei, meteorologii pot construi o imagine rezonabilă a puterii acesteia chiar și după câteva zile.