Conţinut
Sistemul nostru solar a apărut în urmă cu 4,6 miliarde de ani, după cum demonstrează datarea rocilor spațiale numite meteoriți. Sistemul solar se lega dintr-un nor de particule de gaz și praf, dând naștere soarelui și planetelor interioare și exterioare. Planetele interioare constau în cele care orbitează în interiorul centurii de asteroizi - Mercur, Venus, Pământ și Marte. Planetele exterioare, sau Joviene, existente dincolo de centura de asteroizi constau din Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Pluton a deținut titlul de a noua planetă înainte de reclasificarea sa în 2006 ca planetă pitică de Uniunea Astronomică Internațională. Este posibil ca Pluton să nu fie diferit de numeroasele obiecte găsite dincolo de orbita Neptunului, care, de asemenea, se învârt în jurul soarelui și modifică orbita lui Neptun.
Atmosferă și vreme
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesPlanetele joviene își păstrează toate atmosfera originală groasă, deoarece gravitațiile și temperaturile scăzute împiedică particulele de gaz din atmosfera lor să se refugieze în spațiu. Atmosferele protejează planetele de radiațiile nocive ale soarelui și împiedică energia să zboare în spațiu.
Efectul Coriolis, care rezultă din rotația rapidă a unei planete, se referă la distribuția aerului cald în regiunile polilor, provocând zone de vânt puternic și calm. Planetele joviene generează toate furtuni asemănătoare uraganului ca răspuns la efectele exagerate ale Coriolis. Astronomii au urmărit progresul furtunilor de lungă durată, cum ar fi Marea Pată Roșie de pe Jupiter și similarul Mare punct întunecat de pe Neptun.
Compoziţie
Modelul de condensare al sistemului solar ipotezează că sistemul solar își are originea într-un nor de praf și gaz care se învârte violent, iar soarele se formează mai întâi în centrul masei. Elemente mai grele, cum ar fi nichelul și fierul, s-au așezat mai aproape de soare, în timp ce elemente mai ușoare, cum ar fi hidrogenul și heliul se răspândesc spre exterior. Pe măsură ce elementele și gazele se mișcau și se ciocneau între ele, au început să se aglomereze. Planetele interioare s-au format din acumularea de particule stâncoase, iar cele exterioare din acumularea de materie glaciară. Planetele interioare au păstrat nuclee mai mici și mai dense, în timp ce planetele exterioare aveau miezuri mai mari care conțin puțin metal sau rocă. Gravitațiile intense ale planetelor mai mari au continuat să capteze gazele rătăcite pentru a forma atmosfere groase, gazoase sau gheață.
Densitate
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesDensitatea unei planete - raportul dintre masa unui obiect și volumul său - reflectă compoziția sa; metalele și rocile compun planetele interioare mai dense, în timp ce gurile și gazele alcătuiesc planetele exterioare. Oamenii de știință măsoară densitatea pământului de 5,52 grame pe centimetru cub, comparativ cu densitatea apei la 1 gram pe cm cub. Planetele interioare au toate densități comparabile cu cele ale pământului. Planetele joviene, cu interioarele de gheață și gaz, au densități mai apropiate de cea a apei. Saturn are o densitate mai mică decât apa.
Inele
Toate planetele joviene prezintă sisteme de inele, deși piticii lui Saturn sunt ceilalți. Galileo a observat pentru prima dată inelele lui Saturn în 1610. La început, astronomii au crezut că Saturn are trei inele; Cu toate acestea, explorarea modernă a inelelor de către misiunile Voyager a relevat faptul că cele trei inele cuprind de fapt sute de inele mai mici formate din particule necunoscute și apă înghețată. Inelele lui Jupiter și Uranus apar întunecate, probabil pentru că nu conțin gheață, ceea ce reflectă lumina. Un inel foarte subțire sau un inel parțial poate înconjura Neptun. Dezintegrarea sateliților sau asteroizilor care s-au abătut prea aproape de o planetă poate explica existența inelelor planetare.
Sateliții
Spre deosebire de planetele interioare care au relativ puțini sateliți naturali, planetele joviene posedă numeroase luni. Șaizeci și patru de luni cunoscute orbitează pe Jupiter, Ganymede fiind cea mai mare lună din sistemul solar, chiar mai mare decât Mercur. Saturn are 33 de luni cunoscute, iar una dintre lunile sale, Titan, are o asemănare minunată cu primele etape ale evoluției pământului. Uranus are 27 de sateliți naturali, în timp ce Neptun are 13.
Campuri magnetice
Câmpurile magnetice puternice provin adânc în interiorul planetelor exterioare, alimentate de curenții electrici generați de mișcarea fluidelor, și anume hidrogenul lichid. Planetele exterioare au câmpuri magnetice de multe ori mai mari decât oricare dintre planetele interioare, inclusiv Pământul. Planetele gigant au magnetosfere pronunțate produse prin combinația de rotații rapide și câmpuri magnetice puternice. Magnetosfera unei planete definește zona din jurul planetei care atrage particulele prin câmpul său magnetic. Particulele care emană de la soare - vântul solar - interacționează cu magnetosfera pentru a produce spectacole de lumină strălucitoare la polii nord și sud numiți aurore.