Conţinut
- Faptele
- Aruncând o privire în trecut
- Straturi de întâlnire a Pământului
- Documentarea modificărilor
- Fosile și ulei
- Evoluţie
- Înregistrarea fosilelor
Fosilele sunt urme ale vieții antice. Pentru mulți oameni, cuvântul „fosilă” conturează probabil o imagine a unui os întărit sau a unei cochilii, dar fosilele pot lua multe forme. Un im de frunză, o insectă păstrată în chihlimbar sau un picior sunt toate exemple de diferite tipuri de fosile. Oamenii de știință folosesc fosile pentru a aduna informații despre viața și relațiile evolutive ale organismelor, pentru înțelegerea schimbărilor geologice și chiar pentru localizarea rezervelor de combustibil fosil.
Faptele
Cele mai vechi fosile de pe Pământ au aproximativ 3,8 miliarde de ani sau cu aproape un miliard de ani mai tineri decât planeta în sine. Plantele, animalele și insectele pot lăsa toate rămășițele fosilizate, dar organismele care au corpul complet moale, cum ar fi meduzele, sunt mai puțin susceptibile să părăsească fosile atunci când au dispărut. Părțile dure ale corpului precum dinții, oasele și cochilia sunt cel mai probabil conservate (referința 1).
Aruncând o privire în trecut
Resturile fosile ne pot oferi o perspectivă asupra modului în care plantele și animalele preistorice obțineau hrana, se reproduceau și chiar cum se comportau. Uneori, fosilele pot oferi dovezi despre cum sau de ce a murit organismul fosil.
Straturi de întâlnire a Pământului
Fosilele nu sunt utilizate doar pentru a înțelege organismele individuale. Geologii folosesc, de asemenea, fosile pentru ceea ce se numește corelația biostratigrafică, ceea ce permite cercetătorilor să potrivească straturi de rocă în diferite locații, în funcție de vârstă, pe baza cât de similare sunt fosilele din fiecare strat de rocă. Aceste informații pot fi utilizate pentru a ajuta la înțelegerea când s-au format diferite straturi de rocă chiar și când distanțele mari le separă (referința 1).
Documentarea modificărilor
Interpretarea mediului sau înțelegerea modului în care Pământul s-a schimbat în timp este o altă zonă în care fosilele furnizează dovezi neprețuite. Tipul de fosilă găsită într-o anumită locație ne spune ce tip de mediu a existat când s-a format fosila. De exemplu, dacă găsești animale marine fosile precum brachiopode în gresia din curtea ta, știi că trebuie să fi existat cândva un ocean în care se află acum casa ta (referința 1).
Fosile și ulei
Fosilele au, de asemenea, aplicații practice și comerciale. Uleiul utilizat în industria noastră energetică și plastică tinde să se colecteze în anumite tipuri de straturi de rocă. Deoarece fosilele pot fi utilizate pentru a înțelege vârsta diferitelor straturi de rocă așa cum s-a descris mai sus, studierea fosilelor care se suprafețează atunci când sapă puțuri de petrol poate ajuta lucrătorii să localizeze rezervele de petrol și gaz (referința 2).
Și, desigur, cărbunele, petrolul și gazele sunt denumite ele însele „combustibili fosili”, deoarece sunt formate din resturile organice ale organismelor preistorice.
Evoluţie
Poate una dintre cele mai importante funcții ale fosilelor din perspectivă științifică este aceea că acestea constituie o linie de dovezi pentru înțelegerea evoluției. Folosind informații colectate din dovezi fosile, oamenii de știință pot reconstrui tipurile de animale care nu mai există și pot pune un „Arbore al vieții” pentru a descrie relațiile evolutive dintre organisme (referința 3).
Înregistrarea fosilelor
Fosilizarea este un proces relativ rar. Majoritatea organismelor nu sunt păstrate în evidența fosilelor. Deoarece organismele cu corpuri moi, de exemplu, de obicei nu formează fosile, pot exista „lacune” în evidența fosilelor.
Multe depozite excepționale de fosile oferă totuși o privire surprinzător de detaliată asupra trecutului și permit oamenilor de știință să colecteze o imagine mai completă a istoriei vieții pe Pământ (resursa 2).