Conţinut
Fără stratul protector de gaze care alcătuiește atmosfera Pământului, condițiile dure ale sistemului solar ar face planeta să fie o coajă sterilă și lipsită de viață ca luna. Atmosfera Pământului protejează și susține locuitorii planetelor, oferind căldură și absorbind razele solare dăunătoare. Pe lângă faptul că conține oxigen și dioxid de carbon, de care lucrurile vii trebuie să supraviețuiască, atmosfera captează energia solară și îndepărtează multe dintre pericolele spațiului.
Temperatura
Unul dintre cele mai importante beneficii pe care atmosfera le oferă este menținerea temperaturii Pământului. Pe lună, care nu are atmosferă protectoare, temperaturile pot varia de la 121 de grade Celsius la soare (250 de grade Fahrenheit) până la 157 de grade Celsius negative la umbră (negative 250 de grade Fahrenheit). Pe Pământ, însă, moleculele din atmosferă absorb energia soarelui la sosirea lor, răspândind acea căldură pe planetă. Moleculele captează, de asemenea, energia reflectată de la suprafață, împiedicând partea nocturnă a planetei să devină prea rece.
radiație
Atmosfera servește ca scut protector împotriva radiațiilor și a razelor cosmice. Soarele bombardează sistemul solar cu radiații ultraviolete și, fără protecție, radiația poate provoca daune severe pielii și ochilor. Stratul de ozon ridicat în atmosfera Pământului împiedică o mare parte din această radiație să ajungă la suprafață. Straturile dense de gaze moleculare absorb, de asemenea, raze cosmice, raze gamma și raze X, împiedicând aceste particule energetice să lovească ființe vii și să provoace mutații și alte daune genetice. Chiar și în timpul unei raze solare, care poate crește foarte mult producția dăunătoare a soarelui, atmosfera este capabilă să blocheze majoritatea efectelor dăunătoare.
Protecție fizică
Sistemul solar poate părea un loc vast și gol, dar în realitate este plin de resturi și particule mici rămase de la crearea planetară sau coliziuni în centura asteroidului. Conform NASA, peste 100 de tone de resturi spațiale lovesc Pământul în fiecare zi, în mare parte sub formă de praf și particule minuscule. Cu toate acestea, atunci când întâlnesc moleculele care alcătuiesc atmosfera Pământului, frecarea rezultată le distruge cu mult înainte de a ajunge la pământ. Meteorii chiar și mai mari se pot rupe din cauza tensiunilor reintrării în atmosferă, ceea ce face ca grevele de meteori catastrofice să apară extrem de rar. Fără protecția fizică a atmosferei, suprafața Pământului ar fi asemănătoare cu cea a Lunii, marcată cu cratere de impact.
Vremea și apa
Atmosfera servește de asemenea un scop important ca mediu pentru circulația apei. Vaporul se evaporă din oceane, se condensează pe măsură ce se răcește și cade sub ploaie, oferind umiditate care dă viață în zonele altfel uscate ale continentelor. Conform Sondajului Geologic al S.U.A., atmosfera Pământului deține în jur de 12.900 de kilometri cubi (3.100 de mile cubi) în valoare de un moment dat. Fără o atmosferă, pur și simplu ar fierbe departe în spațiu sau ar rămâne înghețat în buzunare sub suprafața planetei.