Conţinut
Procesele interne de pe Pământ creează un sistem dinamic care leagă cele trei secțiuni geologice majore ale Pământului - miezul, mantaua și crusta. Cantități uriașe de energie, conservate și create aproape de centrul Pământului, sunt transferate prin procese interne în alte părți ale globului, unde devin forțele care creează lanțuri montane, vulcani și cutremure.
Miezul
Nucleul Pământului se extinde de la aproximativ 2.900 de kilometri (1.810 mile) de sub suprafața sa până la centrul său, la aproximativ 6.400 de kilometri (4.000 de mile) de la suprafață. Nucleul produce căldură prin descompunerea radioactivă a elementelor din interiorul său. De asemenea, a conservat căldura produsă în timpul formării planetei acum miliarde de ani. Această căldură este, de asemenea, sursa de energie care conduce procesele în manta și crustă. Fierul lichid care curge în miezul exterior produce un câmp geomagnetic care se extinde departe în spațiul interplanetar. Acest câmp îndepărtează vântul solar departe de Pământ, protejându-ne astfel de radiațiile nocive.
Mantaua
Mantaua este coaja Pământului poziționată între miez și crustă, cu suprafața superioară la o adâncime de 7 până la 40 de kilometri (4 - 24 mile) sub suprafață. Încălzirea mantalei prin miezul de bază formează celule uriașe de convecție de dimensiuni continentale în materialul său vâscos. Aceste celule de convecție aduc materialul de jos mai fierbinte pe interfața mantă-crustă, în timp ce materialul mai rece din partea superioară a mantalei curge în jos.
Crusta
Porțiunile superioare orizontale ale celulelor de convecție din manta circulă ca niște benzi transportoare uriașe, trăgând cu ele porțiuni mari ale crustei și părțile superioare ale mantalei în contact direct cu ele. Aceste părți ale crustei combinate și ale mânecii superioare sunt cunoscute sub numele de plăci continentale și se mișcă câțiva centimetri pe an. Interacțiunea plăcilor se numește „tectonica plăcilor”. Există câteva zeci de farfurii, cele mai mari fiind de dimensiunea continentelor.
Placi tectonice
Pe măsură ce plăcile se mișcă, intră inevitabil în contact între ele. Când plăcile se ciocnesc, crusta se găsește în lanțurile muntoase; Himalaya este rezultatul plăcii indiene care se îndreaptă spre Placa Eurasiatică spre nord. Munții și vulcanii sunt, de asemenea, formați de-a lungul liniei în care o placă se scufundă sub alta și o ridică. În cazul în care două plăci se îndepărtează unele de altele, se formează tranșee adânci cu munți și vulcani punctate de-a lungul cusăturii. Când plăcile se deplasează una peste alta de-a lungul unei granițe, acestea formează defecțiuni, care produc ocazional cutremure majore; Defecțiunea San Andreas din California este un exemplu.