Conţinut
Energia solară este una dintre cele mai promițătoare tehnologii de energie regenerabilă, care permite generarea de electricitate de la lumina soarelui liberă și inepuizabilă. Mulți proprietari de case au început deja să adopte electricitate solară, iar instalațiile de generare a energiei pe scară largă din sud-vestul oferă avantaje solare pentru mii de clienți. Dar solarul încă se confruntă cu o serie de obstacole înainte de a putea înlocui cu adevărat combustibili fosili pentru generarea de energie pentru majoritatea americanilor.
Intensitate solară
Una dintre cele mai mari obstacole în calea adoptării pe scară largă a energiei solare este variația intensității solare. Potrivit Laboratorului Național de Energie Regenerabilă, soarele furnizează aproape de două ori mai multă energie Dezertului Mojave decât la Pacificul de Nord-Vest. Deoarece producția unui panou depinde de cantitatea de energie solară pe care o primește, aceasta înseamnă că energia solară este o sursă de energie mult mai bună în deșerturile din sud-vest decât în alte părți ale țării. În timp ce un panou solar poate furniza cel puțin o energie electrică gratuită oriunde în țară, investiția va dura mult mai mult pentru a plăti singură în regiuni fără acoperire solară intensă.
Eficienţă
Un alt obstacol în calea energiei solare este eficiența fotovoltaică. Dacă locuiești în deșert, un singur metru pătrat de panou solar ar putea primi echivalentul a peste 6 kilowati-ore de energie în decursul unei singure zile. Dar un panou solar nu poate converti întreaga cantitate de energie în energie electrică. Eficiența unui panou solar determină cât din acea putere este utilizabilă, iar majoritatea panourilor solare comerciale de pe piață în 2013 au un grad de eficiență mai mic de 25%. Cu cât este mai eficient un panou, cu atât este mai scump să se producă. În afara oricăror salturi majore în tehnologie, gradele de eficiență peste 33% sunt puțin probabil în viitorul apropiat.
Fiabilitate
O problemă majoră a energiei solare este fiabilitatea. În cel mai bun caz, un panou solar poate produce energie electrică timp de 12 ore pe zi, iar un panou va atinge puterea maximă pentru o perioadă scurtă în jurul orei amiezii. Panourile de urmărire care urmează soarele pot prelungi oarecum această perioadă de generație primară, dar totuși înseamnă că panourile petrec foarte puțin din zi producând o capacitate maximă. Bateriile de stocare se pot încărca în timpul creșterii de vârf și pot furniza energie electrică noaptea, dar pot fi scumpe, conțin materiale toxice și se uzează rapid din cauza ciclurilor de încărcare și descărcare repetate.
Efecte asupra mediului
În timp ce generarea solară nu are emisii, fabricarea de panouri solare și tehnologii conexe poate implica unele substanțe neprietenoase pentru mediu. Trifluorura de azot este un produs secundar obișnuit al producției de electronice, inclusiv cele utilizate în celulele solare, și este un gaz cu efect de seră de 17.000 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon. În plus, multe celule solare includ cantități mici de cadmiu metalic toxic, iar bateriile necesare pentru stocarea electricității generate pot conține o serie de alte metale grele și substanțe periculoase. Pe măsură ce tehnologia solară se îmbunătățește, producătorii pot fi capabili să se îndepărteze de aceste substanțe potențial periculoase, dar deocamdată, acestea sunt avantajele ecologice impresionante pe care le oferă energia solară.