Conţinut
Geografia, care este studiul suprafeței Pământului, se concentrează pe elemente precum dispunerea caracteristicilor fizice, a climei, a solului și a vegetației. Geografia influențează dezvoltarea oamenilor care ocupă zone date. Oamenii răspund și se adaptează la condițiile pe care le întâlnesc, dezvoltând modele de comportament și obiceiuri pentru a face față deserturilor uscate, frigului arctic, lanțurilor montane înalte sau izolării unei insule. La rândul lor, oamenii interacționează cu geografia fizică pentru a schimba, îmbunătăți sau distruge caracteristicile fizice și ecologice. Studiul interacțiunii umane cu pământul se numește „geografie culturală” și include economie, migrații, religie și limbă.
Topografie
Topografia este studiul reliefurilor; descrie înălțimile și formele elementelor geografice precum văile, dealurile, munții și platourile, precum și amplasarea unor caracteristici precum râuri, lacuri și orașe. Barierele naturale, precum lanțurile muntoase, oceanele și deșerturile mari limitează călătoriile umane și izolează populațiile, restricționând astfel schimburile culturale. Națiunile insulare, cum ar fi Japonia, au fost mult timp izolate de alte culturi. Aceasta a favorizat dezvoltarea de culturi bogate, unice. Munții și platourile stâncoase reduc cantitatea de teren disponibilă pentru agricultură, în timp ce pajiștile de nivel oferă soluri bogate pentru creșterea culturilor. Aceasta afectează măsura în care agricultura se poate răspândi într-o țară.
Corpuri de apă
Corpurile mari de apă au restricționat accesul la alte culturi până când oamenii au conceput nave capabile să navigheze pe distanțe mari. După aceea, zonele de coastă au devenit hub-uri de schimb cultural. Unele exemple de țări care au utilizat navele pentru a-și răspândi cultura includ națiunile europene colonizante din Marea Britanie, Spania și Portugalia în anii 1500 și 1600. De asemenea, râurile fac „autostrăzi” bune pentru călătorii și schimburi culturale; cu toate acestea, dacă râurile sunt rapide și greu de navigat, pot izola populațiile. Răspândirea culturilor din zonele lor de origine în alte localități se numește „difuziune culturală”.
Climat
Clima modelează ce fel de agricultură este posibilă într-o anumită zonă, cum se îmbracă oamenii, ce fel de locuințe construiesc și cât de ușor călătoresc. În zonele mari ale deșertului Sahara din Africa, călătoria depinde de locația apei și de disponibilitatea fiarelor cu toleranță la secetă, precum povara. Agricultura este posibilă în oaze cu densități mici de populație și sate izolate. În climatul sever de iarnă din Finlanda, cultura oamenilor sami s-a concentrat în jurul ciclului de viață al efectivelor de ren, principala sursă de hrană, rezultând într-un stil de viață nomad.
Vegetație
În lumea modernă, difuzarea culturală este în creștere datorită transportului mai bun și a metodelor de comunicare îmbunătățite. Cu toate acestea, în unele zone ecosistemele cu vegetație impenetrabilă, cum ar fi junglele tropicale încă adăpostesc culturi primitive îndepărtate. Societatea Națională Geografică estimează că peste 100 de „triburi necontactate” există la nivel mondial în America de Sud, Papua Noua Guinee și Oceanul Indian. Contactul cu aceste triburi are loc atunci când exploatatorii de lemne, minerii, coloniștii, crescătorii și companiile petroliere construiesc drumuri în zone anterior inaccesibile.